裏切り　お風呂から上がると、賑やかな音声が聞こえてきた。緊迫したBGMを背景にした、何かがぶつかるような固い音だ。聞こえてくる人の声は、僕には聞き取れない言語であるらしい。廊下を覗き込むと、リビングから光が漏れていた。
　手早く身体の水滴を拭うと、用意していた寝間着に身を包む。新しいタオルを手に取り、頭を拭きながら廊下へと出た。リビングの扉は閉じているが、聞こえてくる音はそれなりに大きい。扉を開けると、テレビには洋画が映し出されていた。
　ソファに腰を下ろしたルチアーノが、真剣な表情で画面を見つめている。僕の存在に気がつくと、ちらりとこちらに視線を向けた。
「ああ、上がったのか」
　隣に腰を下ろすと、僕も画面に視線を向ける。ちょうど戦闘シーンらしく、男たちが銃を撃ち合っていた。片方の男の脇腹から、鮮血が溢れて宙を舞う。その描写の生々しさは、確かにルチアーノ向きだった。
「何を見てるの？」
　尋ねると、彼は上機嫌な様子で答えた。
「海外のスパイ映画だよ。特殊部隊のメンバーが、秘密結社の構成員と戦うのさ。今は主人公たちの潜入がバレて、命を狙われてるシーンなんだ」
　楽しそうに語る姿を見て、僕はようやく納得した。彼は、この映画の秘密結社に自分を重ねているのだろう。彼は人間と取引をしているが、敵対関係になることもある。権力者のスパイと戦うことだって、日常茶飯事なのだろう。
　テレビの中の秘密結社も、冷酷で無慈悲な存在らしかった。武装した男たちを動員して、主人公たちを捕らえようと迫ってくる。逃げ遅れた仲間の一人が捕まり、男たちに引きずられて行った。なんとか残りの仲間たちが逃げきったところで、画面は秘密結社のアジトらしきものに変わっていく。
　捕まった男は、秘密結社から拷問を受けていた。電気椅子らしきものに縛り付けられ、男たちから囲まれる。リーダー格らしいスーツの男が、正面からスパイの男と向き合った。
「お前は、どこの組織の者だ」
　淡々とした声色で、秘密結社の男がに問いかける。スパイの男は、表情ひとつ変えずに答えた。
「お前たちに教える必要はない」
　そこからは、地獄絵図だった。秘密結社の男たちが、スパイの男に拷問を始める。創作物でしか見たことのない拷問道具が、男の皮膚に突き立てられた。テレビのスピーカー越しに、男の低くて太い悲鳴が響いてくる。引き裂かれた皮膚からは、真っ赤な鮮血が溢れ出した。
　生々しい描写の連続に、僕は思わず視線を逸らす。このまま直視していたら、胃の中のものを戻してしまいそうだったのだ。人間が解体される光景なんて、好き好んで見たくはない。
　画面の中からは、相変わらず男の叫び声が聞こえている。血を流しながら苦しむ男を、秘密結社の構成員が囲んでいた。リーダーらしきスーツの男が、低い声で宣言する。
「裏切り者には懲罰を」
　それは、地の底を這うような声だった。身体が震え、背中から冷や汗が吹き出す。早くなる鼓動を押さえつけるように、ルチアーノの身体に顔を埋めた。
「何を怯えてるんだよ。疚しいことでもあったのか」
　抱きつかれたルチアーノが、呆れたように声を漏らす。妙に楽しそうな彼とは対称的に、僕の声は震えていた。
「疚しいことは無いけど、拷問が怖いんだよ」
　弱々しい返事を聞いて、ルチアーノはケラケラと笑う。僕の頭に手を乗せると、なんでもないことのように言った。
「そんなの、いつものことだろ」
　その言葉が恐ろしくて、僕は余計に震えてしまった。いくら幼い子供の姿をしていても、ルチアーノは秘密結社のメンバーなのだ。映画の登場人物のように、人間を始末することもある。共に戦った人間を始末したことだって、彼の経験ではあるのかもしれない。
　そう考えたら、なんだか怖くなってきた。恐れが大きくなると共に、胸の中にひとつの質問が沸き上がる。聞かない方がいいと思いながらも、ついつい口に出してしまった。
「あのさ、イリアステルも、組織の裏切り者を始末したりするの？」
　突然の問いかけに、ルチアーノは呆れたように息をついた。僕の髪を掻き分けると、無理矢理顔を上げさせる。
「当たり前だろ。反乱分子を逃がしたら、弱みを握られて攻め込まれるかもしれないからな。こういうのは早めに消しておくのがセオリーなんだよ」
　にやりと笑う表情は、妙に大人びていた。いつも僕の前で見せているあどけなさは、今の彼にはどこにも無い。秘密結社のメンバーとしてのルチアーノが、冷めた瞳で僕を見ていた。
　彼の所属する組織にとって、僕は人間の協力者と同じなのだ。利害の一致を理由に共闘しているだけで、仲間だとは微塵にも思ってはいない。不穏な行動があれば切り捨てるし、裏切りを認めたら始末するのだろう。それくらい、僕の命は軽いのだ。
「君は、裏切ったりするなよ」
　黙り込む僕の瞳を、ルチアーノの緑の瞳が見つめる。笑みを浮かべた表情とは裏腹に、その声は甲高く震えていた。僕が裏切ることを考えて、恐怖を感じているのかもしれない。
　僕を始末するとなったら、手を下すのはルチアーノになるのだろう。いくら大人びているとは言っても、彼は精神の脆い男の子だ。関係を持った相手を殺すことに、耐えきれるとは思わない。精神に異常をきたしてしまうことは、考えなくても分かった。
「大丈夫。僕は、ルチアーノを裏切ったりなんてしないよ」
　言葉に決意を込めながら、僕はルチアーノに向かって答える。彼の強ばった表情が、僅かに緩んだ気配がした。僕の口から言葉を聞いて安心したのだろう。ルチアーノにも恐れがあることを知って、僕も少し安心する。
　いつの間にか、映画の拷問シーンは終わっていた。主人公とその仲間たちが、秘密結社との最終決戦に備えている。これは特殊部隊が主人公の映画だから、秘密結社のアジトは滅びるのだろう。続きを見たところで、僕たちに楽しいことはなさそうだった。
　テレビの電源を落とすと、ルチアーノと一緒に僕の部屋へと向かう。隣を歩く男の子は、あどけない小学生そのものだった。こんなに幼い男の子に、親しい人間の始末なんてさせられない。僕だけはずっと側にいようと、心の中で決意した。