おちょこ　サボが昔寝る前に読んでくれた、仮面をかぶった男が旅をする話のタイトルが思い出せない。
　そいつはカメラで女子供の裸の写真を撮ってブロマイドにして売りながら世界中逃げ回る大犯罪者って設定だった。
　つまんねえしやってることが気持ち悪ぃからおれはあんまり読んでほしくなかったけど、おれとエースで腕相撲に勝った方がサボに好きなもの読み聞かせられるって勝負でおれは一回も勝てなかったから、ほとんど毎日その変態仮面の連作のどれかだったな。
　サボは知ってた、エースはわかんねえまま旅立った。
　仮面の男が写真を撮るところは大体ひっかけクイズみたいにとんちんかんなたとえ話ばかりだったんだ、サボが捻じ曲げて教えるもんだからエースそのまま信じちまって。

冷凍保存のきみ「起きてるか？」

　サボをだっこしたまま一緒にソファで寝てるとエースが帰ってきた。
　テーブルに酒が汗かいて並んでる。
　ほっぺに添えられた手が冷たい、ほおずりをしながら見上げるとやっぱりエースだった、こんな白髪生えてたか？生えてた、黒と半々に生えてて22に見えないジジイだ。
　遠いいつか、エースにずっとこうされたかった気がする、いつかっていつだろう。
　ぼーっと見てるとエースがおれのおでこを拭きはじめた。

「んひい、しゃっけ」
「動くな笑うな黙ってろ、どらっ」
「ひひひエースぅ」
「動くなっつの…！」

　腕を伸ばしてエースの服や髪を引っ張るとおれのよく伸びるほっぺを伸ばされた、ぱちんっ！と元に戻りおでこから離れてった厚手のタオルが血だらけでソファに落ちた。

ノータイム「ルフィ、おれら兄弟だよな」

　エースが抱きついてるのはただのちょっとでかい岩。
　別にサボが埋まってるわけでも灰を撒いたわけでもないけどこの岩はサボ。
　ところどころ柔らかいこけが生えてて、おれが離れようとしたらシャツの裾を掴まれた。

「どこ行く気だよ」
「いやエースがなんか湿っぽいからカラカラのジジイどものとこでトランプでも」
「トランプ」
「おう！あいつらダダンに内緒でバカラしてるだろ、みんなすげえ強くておれ全然勝てねえんだよな、今金ねえけど宝払いで」
「しらねえ…バカラも、みんなで遊んでんのも」

　エースは強くこけにほっぺをくっつけて目をうるませた、言わなきゃよかった。
　べつに誰もハブってねえんだからくりゃいいのに、おれが誘わなきゃ基本自分の国にこもってるからなんも知らねえまんま、力ばっかつよい。

統ばる「なあエース、おれら兄弟だって」
「うん」
「みんな顔似てるって言ってた。当たり前だけどな兄弟だし。やっぱそんなもんなんだ。誰も疑わなかった」
「ああ」
「ほんとに血なんて大したこたねえんだ。だから、合ってた」
「なにが」
「エースが。エースが全部正解だった。あんな変な酒飲んだときはほんとかようさんくせえってどっかで思っちまったんだ。でも間違ってなかった。ほんとにおれら、兄弟なんだ」

　背中の岩の上からスナネズミの足音が聞こえる。
　ひやーっと漂う冷気も、ゆったりさざめく砂の波も遠くで歩くサソリも何もかもが星の明かりに貫かれていて、ルフィに手も足も絡ませて抱きしめて眺めていた。
　光にぶん殴られてる、グレイターミナルが火にのみこまれた時よりずっと明るい、昼より眩しいじゃねえか、久々のふたりの夜がこんなにきれいだなんてもう明日死ぬかもしれねえ。