また会う日を　気乗りしない誘いも断り続けるのも流石に限界かとようやく重い腰をあげた早朝。吹き抜ける風に微かに入り混じる香りに違和感を感じて、足を止めて束の間逡巡する。今更少し遅れたところで彼方の怒りがおさまるわけでも無い、と高をくくって暫し道行をずれることにした。
　視界一面に広がる紅が、風が吹く度に揺らめいて雅な香りだけが仄かに香る。華やかな見た目とは裏腹に、この花に香りはない。ただしくは、現人には分からない。
　多種多様な呼び名を持つこの花は、元はこの地にしか存在しないものだった。そのせいか、他の土地に根付いたものは全て色も香りも褪せてしまい、似て非なるものになっていることを、この地に戻ってくる度に思い出す。

8/6オーカイ　オンラインイベント原稿火照った肌が少しづつ冷やされていく感覚にほっと息を漏らす。
　任務で赴いた砂の街の太陽に容赦なく肌を焼かれ続け、湖から宿に辿り着いた頃には触れると熱を持っているのが分かる程になっていた。
　やや赤くなった肌に気付いたラスティカが魔法をかけてくれようとしたものの、今更のように持て余す。時間が経てば落ち着くだろうと断ったそれは、そろそろ寝ようかと思ったカインを中々寝付かせてくれなかった。
　素直に仲間の厚意を受け取っておけばよかったと後悔したところですでに遅く、他の仲間たちもすでに部屋に戻ってしまっている。声をかけるには遅い時間に、カインが考えた対処法は至ってシンプルだった。
　一人部屋のとれた今回は、更に運のよいことに小さな浴室が備え付けられていた。聞けば砂漠を越えてきた旅人にとって、何よりの労いは冷えた果実水と、水浴びだから、というこの街ならではの気遣いなのだという。

キニシテナイ見知らぬ土地で起きた出来事を振り返り、言語化する作業は何度繰り返しても大変な労力を消耗する。カルデアの優秀なサポートツールは自分の拙い英語力を卒なく補ってくれるが、表現の部分に関してはどうにもならない。自分の目で見て感じたことを感情を客観的に書き起こすのが苦手なのは、きっと自ら体験した出来事を感情と切り離すことを無意識に拒んでいるからなのかもしれないと思った。
　白紙化した地球を探索しかつて切り捨てた筈の線を再び断ち切るような任務に苦痛を感じなかったと言えば嘘になる。それでもこの目で見聞きしたことを記録するのは、カルデアのマスターの大切な役目の一つだ。マシュが同行している時は彼女もレポートを作成してくれるので多少は肩の荷が下りるが、今書いているこれはどうにかして自力で書くしかないのだと、何度目かの溜息を零す。

キニクワナイ　キニシテナイ！正しい他人との距離とはどんなものだったろうか。
　そもそも魔術師はあまり積極的に他人と関わることが少ない。関わりを多く持つほどに、守らなければならないものが増えるからだ。守るものが増える、と言えば聞こえがいいかもしれないが、魔術師が守るものとは血筋や神秘、伝統などであり、つまりは他者が介在する余地を与えたくないものだ。
　名家の出ではない僕にも代々受け継いできたものはあるし、価値はどうあれ簡単に他者に明け渡すのは抵抗がある。そんな意識がどこかで働くのだろう、魔術師は無意識に他者との距離を保つものだと思っていた。
　今まで生きていく中でそれを不自由に感じたことは無いし、もともと他人とのコミュニケーションが僕は苦手だった。他愛のない会話に応じることはあっても、それを楽しむという感覚が分からなかった。

NoNo,No,Yes「だから、別れてないし、別れるつもりも無い」
　一体何度目かも分からない問いかけにうんざりとした表情を浮かべながらも、それでもこの男は律儀に答えを寄越す。自分から訊いておいてなんだけど、もっと適当にあしらえばいいのに、と思いながらも胸のどこかでほっとしている自分がいる。
　帰宅した後に、スノウとホワイトに小言を言われることを考えるだけでもうんざりとするのに、それでも週末前の夜に懲りずに足を運んでしまう。長かった高校生活が漸く終わりに近づいた頃、偶々出会ったこの男の初対面の印象は最悪だった。
　双子に呼ばれて頼まれものを届けにきたところを運悪く酔っ払いに絡まれていた自分を助けようと思ったのか、この男、カインは一芝居をうったのだ。知人のふりをしてその場から離れられれば充分だった。ところがついていない事というのは重なるのだろうか。尚もしつこくつき纏ってくる酔っ払いにいい加減キレて投げ飛ばしてやろうかと思った瞬間、柑橘系の香りが鼻先をついた。

No,No,No,…Yes！「ねぇ、もう別れた？」
　まるで世間話でも始めるような軽い調子の声が聞こえて、カインはそっと溜息を漏らす。
「……別れてないし、別れるつもりも無い」
「なぁんだ。一人だからやっと別れたのかと思って期待したのに」
　隣から覗き込んでくる顔には、言葉にするまでもなく、つまらなさそうな表情が浮かんでいた。
　薄暗い店内には落ち着いた音楽が流れていて、漏れ聞こえる客同志の会話が心地良い雰囲気を作り出している。知人の紹介で知ったこの店に足を運ぶうちに、店主とも仲良くなり、一人で飲みたい時にふらりと立ち寄れる場所になっていた。
「俺にだって一人で飲みたい時ぐらいある」
「ふぅん」
「それよりお前、また勝手に入ってきて、大丈夫なのか？」