アシンメトリー・メモリーズ 11退院した翌日から、デンジはあっという間に前世の記憶を取り戻していった。なんと三日間ほどで、ほぼ全ての記憶を取り戻したのである。

「相当混乱してるだろ。平気か？」

アキはかなり心配したが、デンジはあっけらかんとしていた。

「いや、そうでもね〰︎。俺、女になったけどさぁ、あんまり性格とか変わってなくね？」
「……まあ、確かに」
「ポチタのことは、思い出せてほんとーに良かったけどな。アキとパワーが大事なのも、変わんねえし。ポチタとナユタにも、そのうち会えっ気がする。だからよ、あんま変わんね〰︎な。アキは、男の俺の方が良かったあ？」
「そんなわけないだろ。デンジはデンジだ」
「……ふへっ」

ふへへ、とデンジは笑った。今日も相変わらず壮絶に可愛いな、とアキは思った。もうずっと頭が馬鹿になっている。恋とは恐ろしいものだ。

「あっ、でもォ、変わったことはあっかも」
「何だ？」

デンジは訝しむアキの耳に口元を寄せて、頬を染めて悪戯っぽく微笑んだ。

「えっちの、知識は…………男の時の方が、あったから」
「！」
「男のロマンも、わかってるからぁ……アキ、楽しみにしてて……？」

アキはすんと真顔になり、黙ってデンジを押し倒した。こればかりは、煽った方が悪い。

「パパパパワ〰︎〰︎！！！ワシ参上！！！」

唇を貪りあっているとドアがバンと開いて、元気いっぱいの声が響いた。パワーだ。
いや、一応、今日来る予定ではあったが。それに一応、もしもの時のために、パワーにも鍵を渡してあったが。何故、勝手に入ってきているのか。
アキは口をひくつかせながら、低い声を出した。

「……パワー、ピンポンくらい、鳴らせ」
「ワシの家のピンポンを、何故ワシが鳴らさねばならんのじゃ！！昼間から乳繰り合っておる方が悪い！！」

アキは黙って枕を投げつけた。
デンジはパッと顔を輝かせ、アキを押し除けてパワーの元に駆け寄っていく。
アキはいつだって、パワーには敵わないのである。

「パワー！！早かったなア〰︎〰︎！！」
「デンジが記憶を思い出したら、すぐ来る予定だったからの！もう、ここはワシの家じゃあ！！」

アキは自分でその手配をしたにも関わらず、頭を抱えた。なんだか頭痛がする。
そう。今日からパワーも一緒に住むことになったのだ。荷物は後から追って来る予定である。
デンジが記憶を思い出さなくても、そのうち迎える予定ではあった。しかし、話がややこしくなりそうなので先送りにしていた。デンジは「パワーなら大丈夫だったのによ！」と言っていたので、気を遣いすぎたのかもしれない。

「ワシは腹が減った！！アキ、飯！！」
「俺も俺も〰︎！！」
「……なんでだ……。俺はこれを望んでたはずなのに、頭と胃が痛い……」
「なんでじゃ！？ははあん……さては、嬉しすぎて気が狂ったか！？」
「なんでそうなる！」
「パワー！！部屋ぁ案内してやるぜぇ！！」
「おうおうおう！！はよう案内せい！！」

二人の賑やかな声があっという間に遠ざかっていったので、アキは困ったように小さく笑ったのだった。


♦︎♢♦︎


白薔薇で埋められた教会の中に、讃美歌が響いていた。

美しいステンドグラスの光に包まれながら、花嫁が入場してくる。バージンロードを父親の代わりに付き添うのは岸辺だ。「今日くらいは酒飲まねえどくか」と言ってくれたのが、とてもありがたかった。

花嫁のデンジは伸ばした髪を結い、大きな白薔薇の生花を一輪さしていた。オーガンジーが幾重にも重ねられたエンパイアラインのドレスは、純粋な彼女によく似合っている。
ヴェールごしに見る彼女は、あまりにも儚くて美しくて、何だか遠い人のようだった。でもその彼女が自分の元に来てくれるのだと思ったら、アキはそれだけで泣きそうになってしまった。本当に、奇跡みたいなことだ。
ドレスの長いトレーンには精緻な刺繍が施されており、きっと後ろ姿までも美しいだろう。

アキは黒いタキシードを着て、長い髪は下の方で一つに括っていた。高い身長とすらりと長い手足で、基本的に何でも着こなしてしまう。「王子様みたいじゃん」とデンジに言われて、とても照れ臭かった。

見送る岸辺に目でお礼を言って、花嫁の手を取る。前世よりもずっとほっそりした、小さい手。今のデンジの手だ。
目が合うと、デンジが花のように笑った。こうして、何度でも恋に落ちる。

「新郎アキ、あなたはデンジを妻とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、妻を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」
「はい、誓います」

アキははっきりと答えた。迷いなんて一欠片もない。

「新婦デンジ、あなたはアキを夫とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、夫を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」
「はい、誓います」

デンジもまた、はっきりと答えた。その声には嬉しそうな色が滲んでいる。

「では、誓いのキスを」

ヴェールをそっと上げると、アレキサンドライトが光を受けて輝いていた。ティアラとネックレスに光るダイヤモンドよりも、やはりずっと綺麗だ。アキはそれに目を奪われながら、ふわりとしたキスを落とした。

シンプルなプラチナのリングを交換して誓約書にサインをした後、二人は腕を組んで教会を出た。
彩り豊かなフラワーシャワーで、同僚や友人たちに迎えられる。晴れ渡った春の青空に、花びらがヒラヒラと舞って鮮やかだ。

「おめでとう」

岸辺が感情の篭らない声で言った。前世でも今世でも、返しきれない恩がある。必ずこの人に報いようと思い、アキは小さく礼をした。

「おいパワー、お前泣いてんな！？」
「……っ！泣いとらん！！」

岸辺の隣に並んでいたパワーは、なんとその目に涙をいっぱいに溜めていた。アキは驚いたが、パワーもたくさん自分達のことを心配していたのだろう。
パワーが成人したら、自分達の養子に迎えるつもりだ。改めて法律上の家族になるのは、不思議でくすぐったい気持ちがする。

「デンジ君、おめでと〰︎！！本当に綺麗だよぉ！！！」
「デンジ君は絶対に綺麗な花嫁になるって、僕は思ってたよ。新郎が羨ましいな」

デンジの級友のレゼと吉田も参列していた。レゼもまた目に涙を溜めながら、デンジを見つめている。
吉田が穏やかに笑っていたので、アキは少しほっとした。大人げなく嫉妬したりしたが、今世は彼もまたアキの教え子なのである。

温かくて幸せな式だった。
デンジが18になり高校を卒業したので、二人はすぐに結婚式を挙げた。デンジは「金がかかるからいらねぇ」と言ったのだが、アキが説得したのだ。
ウェディングドレスは一生に一度しか着られない。記念を大切にして、想い出を残すことは重要なことだと言い聞かせた。
それに――何よりアキが、彼女のウェディングドレス姿を見たかった。こんなに可愛いデンジが自分のものだと、周囲に見せつけたかったのもある。

披露宴は、小規模な食事会のような形式にした。参列者ともゆっくり話せる、こじんまりとした良い雰囲気となった。デンジもリラックスして冗談を飛ばしていたので、アキはホッとした。

見送られて会場を後にしたあと、控室でデンジはほうっと息を吐いた。

「疲れたか？」
「いや、大丈夫。なんか、嘘みてぇだなって思っただけ……」

デンジは金色の睫毛を伏せた後、切なそうにはにかみながら笑った。

「俺、みんなにお祝いしてもらって、アキとちゃんと結婚できたんだなって。俺……あんなクソみたいな人生だったのにさぁ……嘘みてぇ…………」

弧を描いた赤い目から、ほろりと一筋の涙が零れ落ちる。アキは小さく笑いながら、美しい花嫁を抱き寄せた。

「式、やってよかっただろ？」
「……ゔん」
「幸せに、生きような」

覗き込む。その、大好きでたまらない瞳を。

「…………うん！！」

見つめる。
その輝く宝石を、何度でも。
これからずっと、何度でも。