御考察　主は自室に執事を招集した。ベリアンを始めとした、年上の執事たちだ。ベリアンが紅茶を入れると、皆を座らせようと、執事を促す。
「皆にね、天使についての私の考察を聞いてほしくて。」
熱い紅茶を啜りながら主は淡々と続けた。
「私はこっちの世界の知識に乏しいから、本当はフェネスも欲しいんだけど…彼はまだ少し、若過ぎる気がして。」
ハナマル、ルカス、ミヤジ、ベリアンを見やり
「ってか君らは全体的にデカいんよな…圧迫感すげーわ」
苦笑いした。
「まぁ、いいや。取り敢えず、君たちの知性をお借りしたいんだよね」
「俺は知性とか難しい事はパスだぜ？」
少し面倒臭そうな顔をするハナマルに、主は少し笑う。
「必要なのは学力やフィジカル・メンタルじゃないよ。まぁ…その面に於いてもこの面子なら問題は無いだろうけど…私が必要としてるのは、経験値だよ」
「経験値…とは、天使と戦った経験のことかい？」
ミヤジの質問に主は首を振る。
「人間としての経験値、だよ。君たちは私よりも豊富でしょう？だから、ね。私の憶測の有益さを判断するために必要なの。」
「なるほど…なかなか興味深い話しになりそうだね」
ルカスが少し目を細める。
「長くなるから、座って。紅茶やお菓子を口にしながらゆっくり話そう。私自身、ちゃんと理論を完成させられていないから、話が飛ぶかもしれない。メモを取ったり、質問してくれて構わないからね。」
「緑茶の方が俺は好きだけどね～？」
ティーカップを持つハナマルに
「じゃあこんどはハナマルがお茶を淹れてよ」
「それは…ユーハンの特技だから、俺が取っちゃ可哀想ってもんでしょ」
少し笑った主は、ティーカップをテーブルに置く。
「さて…と。私が話したいのは『死になさい、命のために』っていう天使のセリフが気になってるからなんだ」
「あんなのテンプレートで意味は無いだろ？」
「無意味な言葉なんて世の中には存在しないよ。こっちの世界では天使は脅威だけど、私の世界では“天使”と呼ばれるモノは神の遣いであり、幸福の象徴なんだ。」
「幸福の象徴…やはり、主様の世界と私たちの世界では大きな隔たりがある様だ」
気難しい顔をするミヤジを主は見遣る。
「そんな事は無いよ。宗教観によるから、私の世界の私の国は、天使や悪魔はあまり気にしない。それよりも八百万の神々、と言われる神様たちの方が、大切にされているんだ」
「やおよろず…？難しいお言葉ですね…」
「たくさんの種類の、って意味だよ、ベリアン。つまり、私の住む国はたくさんの神様たちが居るのね。そして…神様はとても平等なんだよ。例えばの話だけど、人は殺さないのに、何故害虫は駆除されるのかな？」
「それは、害悪があるから、かな」
「そこだよ、ルカス。害悪があるのは何に対して？」
「人間………ああ、なるほど。主様は“命は平等だ”と仰りたいんだね」
「そう。人間から見たら人間は守るべきかもしれないけど、神様からしたら、害虫の命も人間の命も平等なんだよ。そして、天使は神様の遣い。だとすると、人間とその他の命の区別をする事は、無いんじゃないかな。」
「人間とその他の命を区別しない…か。流石、主様は面白い事を考えるね。」
「これは私の世界では結構普通の宗教観だよ、ミヤジ。そこでさ、質問なんだけど」
皆を見回し、一息つく。
「君たちは、人間の本質は何だと思う？」
途端、執事たちは考え込んだ。こんなに哲学的な飛び道具を出してくるとは、やはりこの主、一筋縄ではゆかない。
「君たちは知ってる筈だよ。人間は自己中心的で、傲慢で、強欲な生き物だ。」
執事たちは黙り込む。そうではない、とは、言えない。夢物語を語らう場ではないのだ。
「人間はね、自分の尺度でしか物事を測れないんだよ。しかも、それは経験値に由来する。だから、年長者の尺度は揃ってゆくし、平均化される。けれど、その頃には死に絶え、若人は自己中心的な尺度で間違いを犯し続けるんだ。」
間違ってはいない、かもしれない。だけれども、あまりにも、希望が無い。
「世の中は戦争と貧困と飢えに満ち溢れてる。これは私の世界も同じ。じゃあ、最初の話に戻るね。私の世界では、天使は幸福の象徴なんだ。でも、現状はどうだろう？戦争や貧困や飢えは幸福とはかけ離れてる。もし、この世界で、天使は幸福を守るための存在だとしたら、現状を受け容れるかな？」
「待ってくれ、主様…それではまるで、天使は幸福へ導くために人間を消しているような…」
「そうだよ、ミヤジ。私の仮説はね。幸福じゃない命を消してしまえば、平等に幸福な命だけが残る、って話。」
主は無機質な眼差しを執事に向ける。
「事実論を言おうか。人間が減れば戦争は無くなり、貧困や飢えも減るよね。土地を奪い合う必要も無くなるし、日々生きる事に必死になるから、逆にお互いを思いやれるかもしれない。もしくは、人間は戦争や開発で土や水を汚染して、そこに居る命を不幸にしている。それを減らす事もできる。つまり、人間を無作為に効率的に減らせば、命は幸福になるわけだ。天使の目的は、それじゃないかな。幸福な命をつくるために、命を削減する。そうだとすれば、天使のセリフもなんとなくわかるような気がするんだよね。」
しん…と静まる、室内。筋が通っている、というわけではないだろう。主が言った言葉が全てではないだろう。言葉として紡ぎ出した、その何十倍も、この人は脳内に考えを廻らせている筈だ。その中でも、なんとか形にして伝えてくれた内容は、希望とは無縁だった。
「私はさ、はっきり言って、人間の命なんてどうでもいいんだ」
主は少し伸びをして、背もたれに凭れ掛かる。
「だって人間って、頭が悪いんだもの。自己利欲のために争って、貧困と飢えから抜け出せない。そんなモノのために、君たちの大切な命を賭ける価値は無いと思うんだよね。」
「主様…」
ベリアンの呟くような声掛けを、主はスルーした。
「私たちはデビルズパレスに閉じ篭ってさ、世界は天使に壊滅させてもらって。君たちは不老だからね、私が死ぬ迄は一緒に居てよ。その代わり、私が死ぬ時は、ちゃんと皆を殺してから死ぬからさ。それが、本音。君たちを失いたくないんだよね、誰一人として。君たちを失うくらいなら、この世界全てを敵に回すよ。君たち以外は要らないからね。私が天使と内通しても構わない。」
ゆっくりと紅茶を啜る主は、ぬるくなった、と苦笑いした。



END 2023.09.30