Talkin’ bout ThaT./　They Kill PPL.Talkin’ bout ThaT.

　最近では物騒な事件が多いという。部屋の隅に捨て置かれた小さな画面から、今日もどこかで誰かが命を落としたというニュースが流れていた。暗い世相を反映しているのでしょうか、長引く不況が人々の心を荒ませるのでしょうか。深刻そうな声を聴き流しながらハングマンは小さく笑う。
　戦場では毎分毎秒、今この瞬間にさえ多くの兵が命を喪っているというのに、日常の中で生きる人々はそんなことには無頓着だ。用意された原稿を読みつづけるぺらぺらの美人の紅く染められた唇は、訓練を重ねて作られたうつくしい声に併せてうねうねと動く。
　だれかがそういうことにしたいんだろうな。肩を竦めると苦い笑いがくちびるの上へと戻ってきた。生きている人間は実にグロテスクだ。殺す相手の顔すら見えない戦場も、そこで死に行く者も、生きて戦争を操っている奴等に比べればずいぶんと上等な存在に違いない。戦争なんてクソくらえだ。しかし自分はその中で生きている。

Coz I Luv Ya.　眠る男の顔はつきのひかりに照らされてあかるんでいる。
　蒼褪めた瞼の際を彩るながいまつげが、なだらかな稜線をえがく頬に翳をおとす。秀でたひたいにゆるやかに流れるきんの髪、すっきりと整った鼻梁、かるく引き結ばれたかたちのいい口脣、手触りの言い肌掛けの下に隠された顎の、うつくしいカーヴ。
　飽くことをしらずにただみおろすだけの時間は、遠く離れて過ごすこの男を自分がどう思っているかを再確認するための時間にほかならない。この奇蹟のようにうつくしい男は、目覚めればただの嫌味で優秀なアヴィエーターにすぎず、自分がこのところ密かに愛してやまない薄いくちびるからは、人を食ったようなことばが囀りのように迸るばかりになってしまう。

I Don’t Want To.　だから、と男は言った。噛んで含めるような声音だ。
　半分以上脱げたシャツの胸元をさりげなく掻き合わせて、器用に尻でソファの上をずりあがる。半ば茫然とそれを見つめていた侵入者は立ち上がり、男の内腿のあいだに膝頭をすべりこませた。傍若無人な脚に男はため息をついて、だめだって言ってるだろ、ともう一度言う。
「なんでだよ」
「なんでもだ」
　意味がわからない。存外拗ねた声が出た。ひとまず膝をひいたルースターの巻毛を、ハングマンはさらりとなでた。子供をあやすような手だ。むっとした雄鶏はもういちど立ち上がり、男の膝へと乗り上げた。そうして唇をちらりと舐めた。
「……なあ、いいだろ、ここでしようぜ」
「……だめだって言ってるだろ、降りろ」

Yellow Belly 1.
　絶好調を標榜して憚らない男がその病を得たのは単なる偶然だった。
　任地から離れた街にある静かなバーのスツールのうえ、グラスの底に残ったわずかなバーボンを楽しみながら帰宅の頃合いを窺っていた彼の背に見知らぬ男が手を触れた。剣呑な気配に振り向くと男は慌てたように手を放し、失礼、とごく簡単に詫びてみせる。失礼した…知った顔だと思ったものだから。
　誰だか知らないが口説かれるつもりはない。笑顔に拒絶を滲ませると、気圧されたように男は身を引いた。本当に違うんです…あなたには、他意も興味もありません。ただ、ただ…死んだ親友に…見えて…。
　それは予想以上に弱い口調だったので、彼は初めて相手の顔を見た。誠実そうな男だ。そして疲れている。清潔なシャツの襟は崩れ、タイを引き抜いた胸元は漂うアルコールに薄っすらと赤らんで、しかし秀でた額は蒼褪めていた。なおも迷惑を詫びつつ去ろうとする男の体がゆらりと傾いだのを思わず抱き留めたのは生まれ持った何かのせいだったが、その腕の中で件の男は口許を押さえ激しくせき込み崩れ落ちる。いささかの切迫感を以て名も知らぬ男に呼びかけ、脱力するからだを抱きなおしたそのとき、真夏の草原のようなにおいが立ち込めた。思わず見おろした足元には、淡い紫のアスターが降り積もっていた。