ガァデン・レイズピア「調査結果が出たよ」
「……なんの話だ？」

　植物園の一角が、物々しい空気に覆われた。何気ない薬草採集の最中、ルークは視線を移す事もなくそれを告げる。余りにも、唐突な切り出しだった。
　トレイはそんな神妙な面持ちのルークを眺めると、手にしていた薬草の束を籠に収める。こんな作業の合間にする話ではない。彼の空気が、それを告げていた。

「『仮定』の話さ。しかし、分かったことはあまり色良くない話でね」

　『仮定の話』そう先に告げられて、トレイには思い当たる節があったらしい。あれか、と脳裏にいつしか交わした会話の記憶が蘇る。

「よろしくないだって？ お前が言うんじゃ、そりゃ大層よろしくないんだろうな」

　茶化すような台詞も、どこか心が伴わない。心臓が、嫌な鼓動を響かせていた。

5年に1度、ナイトレイブンカレッジにて催される交流会があった。親睦の深い何校かの生徒たちをお招きして、未来ある若者たちの横の繋がりを広げるために行われる
豪華な食事に、お喋りをするスペース、伝統的な音楽と踊り。要はダンスパーティーである。
この日が迫ると学園はどこもかしこも浮ついた雰囲気になる。
コネを作ろうと意気込む者、美しく着飾ろうとする者、食べ物のことしか頭にない者、あるいは全く興味が無い者。
そして大半は...男女の出会いを求める者たちであった。
女の子との出会いを期待できる数少ないイベント事。それも頻度は激レア。在学中に当たれるか当たれないか、と言ったところである。他にも交流する機会自体はあるものの、『出会いの場』をこうも大々的にご用意されているとなると話は違ってくる。