御前試合の話（仮）フロイトは眼前に提示されたエアディスプレイの内容を眺めた。ＡＣのこととなれば手放しで喜ぶような男だが、今回は視線を動かすにつれて表情を険しくしていく一方だった。対するスネイルの眉間の方が、よほどなだらかだった。

「御前試合、だそうですよ」

だが、抱えている感情はフロイトと同質のものであった。涼やかな声音と言葉の裏には、多分に苛立ちを含んでいる。

御前試合――要はヴェスパーがどれほど優秀で有用なのかを〝理解していただく〟ための、パフォーマンスの場である。戦績をはじめとしたこれまでのデータを見れば、ヴェスパーが如何にアーキバスに貢献しているかなど猿でもわかるというのに、「この目で見ないことには分からない」などと宣うのだから、上層部の連中にはほとほと呆れてしまった。だが、ここで難色を示して自分の――そしてフロイトの居場所を取り上げられては困る。ゆえに、スネイルは甘んじてその話を受けたのであった。その裡を怒りの炎で燃やしながら。

おやすみベイビー　寡黙なマンダロリアンが、星の海を渡る。視界は良好、敵機なし。穏やかな飛行だった。
　マンドーはふと、自分の体に目をやった。彼の誇りであるベスカーの鎧は薄汚れ、マントには血がしみ込んでいる。治療してもらったおかげで痛みなどはないが、喧噪から離れ一息つくと途端に気になり始めた。恐らくヘルメットの中も血まみれだろう。髪は血で固まってしまっているに違いない。
　船を自動操縦に切り替える。さっさと落としてしまおう。今の今まで忘れていたが、腹も減った。食糧は何が残っていたかと思考を巡らせながら、マンドーは操縦席を降りた。
「あぅ」
　小さな喃語が聞こえた。赤ん坊だ。彼を乗せていたホバープラムは壊れてしまったから、どこか居心地が悪そうだった。もし船が攻撃でもくらったらとたんに椅子から転げ落ちてしまいそうだった。