息子さんを俺にください。長身に合わせて作られたオーダーメイドのスーツに身を包み、長い前髪を後ろ手に流し端正な顔立ちを余す事無く晒した様はどこぞの貴公子だと、日向は何も言わずにただ眺めていた。

「日向さん。ネクタイ締めてよ」

最後にネクタイを締める所でネクタイを首に掛けたままの状態で日向の前に立つ若島津。

「お前自分で締めれるじゃねえか」
「日向さんに締めて貰いたいんだ」

若島津のお願いに、しょーがねぇなと言いながらも若島津のネクタイに手をかける。

「願掛け、みたいな」
「願掛ける必要がある事でもやるのか？」
「そりゃあ、一世一代のけじめをつけに行くんですから」
「今更な気がするんだがな」

そう言って気を張る若島津に対して呆れた様に笑う日向。

間違っているトラファルガー・ローはもっと早くに死ぬ運命だったのだ。護送船の冷たい床で目覚めたバッファローは唐突に思い出した。
たとえばドレスローザでの戦死や、珀鉛病による衰弱死だとか、有り得た未来の夢想とは違う。確実な死がローに与えられる筈だった。
ちょうど十六年前。血の掟を破ったローを、バッファローはアイスクリームひとつで見逃した。
相手が不治の病を患ってるだけで憐れむ理由にならないし、ローが刺した暴力的な船員も好きじゃなかった。肩を掴んできたローに、三百ベリーの取引を持ちかけただけ。ローの白斑の肌も、背中をひと突きにされた船員の流した血も、バッファローにとって大した意味はなかった。深手を負った船員がアジトへ戻っていく姿を目にして、取引が無駄になると分かっても心は痛まない。

snbn⑧　Sonny side*


いくら歩いても思考がまとまらず、早々に自宅へついてしまった。

気が休まった時、きっと目が覚めて夜が明ければ、おそらく自分の行動に自分自身が驚き、後悔すると心のどこかでは感じ取っているはずなのに、今は全てがどうでもよくて、早く答えが知りたかった。


───いや、答えって？

何の答え？　...よく分からない。


すこぶる体調が悪いせいで、身体の奥から滲み出る額の汗をひたすら片手で拭って、よく分からず連れてきた人物のことを考える。

...きっとこの人物が、答えを知っているような、そんな気がした。



＊ ＊ ＊ ＊ ＊



「えと...、僕はどうしてたら...」


まだ誰も招き入れた事のない自室のリビングの隅に、行き場がなくウロウロする猫のように目を泳がせて、困惑しきった顔でアルバーンが問いかけてきた。