EHT　[[rb:以前 > ・・]]の私は、寝る事こそ好きでも起きるのは[[rb:厭 > きら]]いだった。
　夜型なせいもあっただろうけど、根本的な理由としては至極単純に[[rb:眠る事が苦手 > ・・・・・・]]なせい。

　私は昔から眠気を堪えたがる妙な癖がある。
　特にこれといった深い[[rb:理由 > ワケ]]もなく、ただの悪癖に過ぎない──でもある頃から意味が乗っていた。
『今この瞬間にも生じる感情を途切れさせたくない。ずっと感じさせて欲しい、幸せでいたい』
　それはスコープと出会い共に過ごしていく内に芽生えたもの。傍から見れば重々しいどころではない。

　とはいえ、私は人間である以上眠らぬ訳にもいかない。だから結局ギリギリまで起きているだけの範疇で済んでいた。

揺曳　薄暗い館内を順繰り練り歩く二人。
　窓の代わりに埋め込まれた水槽を転々と覗き込むほろかと、そんな様子ばかりを気にして展示物には一切の関心を向けないスコープ。
　しかし客観的には[[rb:一人 > ・・]]な為かそこに会話らしきものは無く、水族館特有の賑やかな静謐さに馴染んでいた。時折交わるのもほんの数瞬の視線ばかり。後はたまに独り言かも判断つかぬほろかの言葉のみが発される程度。
　そんなゆったりとした時間が二人の間には流れている。
　
「わぁ……」
　角を曲がった所にある円形の大きな水槽を目にしたほろかは小さく感嘆の声を漏らした。
　中では無数のクラゲがふわりふわりと水流のままに漂っている。その白く透き通るゼラチン質をより映えさせる為の青い光──硝子へ近付くほどその光景に見とれる顔も照らしていく。

Polophylax　居ない。どこにも、居ない、居ない。存在が確認できない。必ず何処かに居る筈のほろかが見つからない。
　どうしようもない程の不安と焦燥に塗れた思考回路。いつからかその一部に[[rb:最悪の想定 > ・・・・・]]が陣取ってからはより一層感情が全てを塗り潰さんとしてくる。
(それならそれで事実確認をしなくては……)
　故に探す、捜す──ネットの端から現実側の隅々を、見つけるその時までずっと……そんな日常をひたすらに繰り返していた。

　何故俺は一人で、常に傍に居た筈のほろかは行方不明で、データは絶えず蝕まれ消えてゆくのか。その一切すら相も変わらず原因不明のエラーに阻まれ[[rb:読み込めない > 思い出せない]]。

無限遠「ねぇマイバディ？今度の休みに山行こう。山」

　ほろかはなんの前触れもなくテレビから隣に座る此方へと顔を向け、そんな突拍子もない話を持ちかけてきた。
　今流れているのは何の変哲もないニュース番組だ。内容も住宅街で何やら事件があり、その犯人の行方が知れないだとかで、これといって山に繋がるような話題ではない。休日の予定を考える穏やかさとはあまりに真逆なものだった。

「……別に構わないが、意外だな」
　まるで脈略のない誘いもだが、何よりほろかはやや出不精なきらいがある筈だ。
　それ故に他の場所ならばともかく。自ずとその様な場所への興味を示すのがどうにも俺の中では結び付かなかった。
　そんな怪訝に思う気持ちが顔に出ていたらしい。ほろかは口角こそ相変わらず上げたままでも眉の方は若干下がっていく。

クロディ5話目だと思う　小刻みに震える手を見下ろしていた。世界の全ての音は遠く、自身の発する荒い息遣いだけが鼓膜を震わせていた。
　クロードはディアスに勝った。
　宇宙の命運を賭けた最後の戦いに挑む前に、クロードはディアスに手合わせを頼んだ。誰一人として欠けず戦い抜く為に、皆を守り抜ける実力が今の自分に備わっているのか、それを確かめたかった。
　片膝を突いたディアスは薄く微笑みながら、強くなったと言ってクロードを見上げた。鮮やかで穏やかな赤い眼差しだった。
　どれくらいその場で立ち尽くしていたのかは分からない。徐々にクロードの耳は周囲の喧騒を拾い始め、そこが闘技場の片隅であることを思い出す。クロードの脇を駆けて行った子供が、父親を呼ぶ声がする。頭上の吹き抜けから覗く空は雲一つない。何処からか飛ばされて来たらしい赤い風船がいやに目を引いた。