恋人かっこかり「おれ、シライおじさんに告白してくる」
「おー、行ってこい」
「報告するから」
「当たり前じゃろ。散々話聞いてやったのに何も言わんかったら殴る」

アカバのからかい混じりの言葉にクロノは緊張が解れたようで少し笑った。
バタンと部屋の扉が閉まる。クロノの足音が遠ざかり、聞こえなくなった時アカバは深く重いため息を吐いた。

「やぁっと諦めがつくわい」

アカバはクロノが好きだ。好きだからクロノがシライを好きな事にも気付いた。自覚して早々失恋が判明した時は凹んだが、相手は尊敬してやまないシライ。
見る目があるじゃないか、とアカバは自分の恋心を封印する事を決めた。これでシライ以外の誰かだったらクロノを振り向かせる為に色々画策していたと思う。

三年越しの約束十七歳の時、告白したらクロノは「大人になってもまだ好きだったら恋人になる」と約束してくれた。
あれから三年、シライは二十歳になった。成人だ、大人の仲間入りしたのだ。
シライは嬉々として己の師であるクロノの元へ向かう。隣に浮遊するクロホンはそんな相棒を微笑ましげに見ていた。

＊＊＊

自室に行ったが不在らしい。まだ任務の時間ではない筈なのに何処に行ったのだろうかと首を傾げていると、隣室の扉が開きアカバが出てくる。

「ん？シライじゃないか。クロノ探しとるなら、訓練室に居るぞ」
「訓練室？何でまた」
「あー、ほら、弟子三人の指導じゃ。彼奴ら問題児共じゃからのぉ」

弟子三人、という言葉にシライは眉間にしわを寄せる。クロノが任務先で拾ってきたハイザキ、グレイ、キンスケのことだ。

モブおじとましゅかえステアケーサーコンクール作品の一般公開日に、麻秀は忙しなく挨拶回りをしていた。どこでどう縁が繋がるか分からないこの業界で、こういった場はグレーダーにとっては逃せない機会だ。一通り会場を回った麻秀は、自分たちの作品展示場所へと戻ろうとしていた。
螺旋階段が視界に入る位置に来た時、見知った金髪が端に映る。さすがの人嫌いも自分の作品の評価は気になるのか、部屋から出てきたようだ。と、楓の傍に立つ男を見た麻秀は眉間に皺を寄せた。
この業界において重鎮と呼ばれる立場にあるが、何かと評判のよくない人物だ。生徒の中にも体を触られただの、いやらしい目で見られただのの噂が絶えない。見目の良い生徒が標的になるとは麻秀も聞いていた。