おわりにぜんぶ真夏の夕方。
「うち来る？」
迷子の子猫に話しかけるような声で聡実は問いかけた。
「おっさ…お兄さん、いくつ？」
「45」
「えぇ、見えへん…」
狂児は素直に驚きの声をあげた。
「年下扱いされ続けた結果かな、いつも実年齢より若くみられんねん。結構気にしてんねんけど、一向に追い付かんな年齢に…」
「ええことやん、若いの」
「そうとも言えへん。ほんで、うちくるか？」
「あぁ、えっと…残念やけど俺男無理やねん。ごめんね」
「行くとこあんの？」
「ないねんけど、まぁどっか当たってみるわ」
「見つかるまででもええよ」
「あぁ、うん。」
「いやなら無理強いは出来へんけど」
「ちゃうねん、あんな、男のお兄さんにお礼したくても俺上手に出来へんねん。ていうか無理やねん、さっきも言うたけど。何もせん奴が家におるだけやったら邪魔やろ」

「起きろ」
布の擦れてる音がする。揺さぶられる感覚。
きっと彼に起こされているんだろう。

彼とは誰だ？

「……ねむい」
「眠い訳あるか。もう10時間以上眠ってるぞ」
それでも動かない自分に、深い溜め息と共に、毛布を剥がされる。
瞬間、馴染みの無い冷気が身体を包み込む。思わず身体を身震いさせてしまった。
懐かしい感覚。しかし、私はその正体を掴む事が出来なかった。

これは一体？

「いじわる」
「そのまま眠りこけて、後でグズるよりは何倍もマシだろ。大体前もそうだったじゃないか……、───」
頬を膨らませ、不貞腐れた顔を見せる。文句を一つ言えば、十になって返ってきた。
煩わしくて耳を塞げば、男は少し寂しい顔をする。
「悪い。お前の悪口を言いたかった訳じゃない」