剣の人と死んだ私の話ふわふわと浮かんでいるような気がする。
寒くもなければ暑くもなく、水の中のような空の中のような不思議な感覚だ。瞼が重く、目も開けられなければ声も出せない。只々、何処かを漂っているようだ。
不意にくんっと、何かに引っ張られるような振動が伝わった。するりと私に巻きつき、抱え込み、引き上げる。

「逃さん」

低い声が、聞こえた。


瞼に掛かる明るさで目が覚めた。豪勢な装飾のされた天井が見える。視線をずらすと、其処には人が居た。その姿を見て思わず目を見開く。
「起きたか」
褐色の肌に長い髪。現実では会えない人が目の前にいる。私は夢を…寝ているの…？いや、それにしては場所がいつもの場所ではない。此処はどこなのか。私は何故寝ていたのか。聞きたいことが山ほどあるのに、声を出そうにも空気音しか出ない。その様子を見たその人は「落ち着け」と私の顔を覗き込む。

子供と女中の話今日も今日とて、自室で勤めを果たしていた。
ここは、モノノ怪を切る為の剣士を育てる、宿舎の様な場所。其処で女中として、私は働いている。基本的には身の回りの世話。その他、太極様を始めとした、他の方々の仕事に着くこともある。

今書いている書物が、そうだ。上の方に任されたお勤めである。こうした別の勤めが入った場合、宿舎の仕事は他の者に任せるのが決まりだ。仕事を幾つも抱えては効率が悪い。円滑に進むようにと、決められている。

筆を走らせ、ひたすら書物と向き合っていると、遠くからドタドタと走る音が聞こえた。それは次第に近くなり、私の部屋の前で止まる。
スパンッッ！！
勢いよく障子が開かれた。其処に立っていたのは、長い亜麻色の髪を下ろし、息を乱した子供。