「………なあ、なんで8年ぶりに会えたのにそんな離れんだよ」

そういって、口を尖らせながら身を寄せてくる彼の姿には、数年前に会ったこどもの面影が確かにあった。


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山、森、畑。そこには聳え立つ高いビルも無ければ、排気ガスをまき散らしながら忙しなく交差する車の群生も無い。
深い緑に囲まれた、いわゆる典型的な田舎の情景が広がる____そんな辺鄙な村に、オットーは数年ぶりに足を運んでいた。
1年も経たずに入れ替わる様な都会の背景と相反するように、8年経っても変わらない村の風景。
かつて、オットーがたまたま道を尋ねるために話しかけた子ども_____その子が案内してくれた場所を巡りながら、オットーは当時のことを思い出す。

禁煙「ジュノ、俺は禁煙する事にした」ホヨルが宣言した。
「急にどうしたんですか、てか今年何度目？」ホヨルは事あるごとに禁煙宣言をしてはすぐに音を上げ、をくり返りしている。
「今日吸った直後エレベーター乗ったら、2人組の女子高生が俺のこと、臭っさ、このオヤジって言ったのが聞こえたんだ。オヤジもショックだけども、臭っさってのはもう…」ホヨルは悲しくてしょうがないという顔をしていた。
「それはこたえますよね…オヤジはまだしも臭いってもう、終わってますね」
「だろ？タバコの臭いで…加齢臭ではないと思うけど…、とにかく俺は禁煙する事にしたから。ジュノも付き合え」
「えっ何で俺まで？」
「お前が吸ってたら俺も欲しくなるだろ？！体に良いから付き合えよ！」

B(L)EEP「お前何やってんの」

別に返事が返ってくるとは思ってないけど。
ガラスみたいに脆いくせに自分の2倍近い質量の飛び道具に突っ込んでいったこのバカに、ほんの少しでも反省の意を表明させたくて問いかけた。

「─」

返ってきたのは短いビープ音。「はなしはきいてる」以外の意味を持たない返答だが、まだ自分たちの間ではコミュニケーションが成り立っている方と言えるだろう。





この鬼畜野郎にブチのめされ、3秒の長考の後非常食として連れ回す事を簡単なモールス信号で通達された。
クソッタレマシンは、何処に向かうのか、何をするのか、何故自分を連れて行くのか。その全ての質問に一切の反応を示さずに進み続けた。左手から伸びるグラップルに細い頚部を絡め取られている為に逃げることすらできない。