桜の下の約束　満開の桜の並木道に、突如強風が吹き荒れた。
「クロムさん！」
　通行人が二人以外誰も居ない早朝、クロムとシエルが二人並んで歩いている中での出来事だ。薄っすらと蒼い空の下を薄紅の桜が咲き誇る満開の下、突風は勢いよくクロムを包み込んだ。桜の花びらの渦が青年の姿を、まるで掻き消すように覆い隠す。シエルは眼前の光景に目を見開き、弾かれたように身を乗り出した。
　嫌だ。
　行かないで。
　居なくならないで。
　胸を高速でよぎった衝動に従い、シエルはクロムの腕を掴む。桜吹雪に囚われた想い人を捉え、彼はクロムを渦の中から引っ張りだした。勢い余ってつんのめったクロムの胸板にシエルの額が衝突する。青年の鍛え上げられた胸筋は硬く、正面からぶつかればそれ相応の威力があった。
「痛ッ！」
「大丈夫かシエル」
「へ、平気ッス……」
　目をまるくするクロムの前で、シエルは強打した額に手を当てる。鉢巻越しに触れた額には鈍い痛みがあったが、こらえ切れないほどではなかった。彼にとって身体的な痛みなどどうという話ではない。心の痛みに比べればぬるま湯のようなものだ――シエルは無事だった青年に目に熱いものをたぎらせ、青年の虚を突かれた表情のかけがえのなさを噛みしめた。
「よかった……クロムさん」
　少年の雷を宿す双眸がうるみ、今にも雫を落としそうだ。彼は自分でも説明出来ない痛みに胸を締めつけられ、顔をくしゃりとさせて笑う。悲しみと寂しさに耐えるような笑みで、彼はぽつり、ぽつりと口にした。
「オレ……クロムさんが何処かに行ってしまうかと、思って。
　変ですよね……。何言ってるんだろ、オレ。自分でもよくわからないッス。
　けど、あなたが居なくなってしまう気がして、怖くて」
「シエル……」
「あなたを失いたくなかった」
　この世界ではクロムはシエルのそばに居た。
　こことは異なる並行世界では青年はシエルの前から消えた。救急搬送される過程で青年は得体の知れぬ連中に拉致され、力を求めるあまり道を踏み外した。並行世界での出来事をこの世界の彼等が知る由もない。だが並行世界の出来事がシエルに作用したのだろう……桜吹雪に恐怖し腕を突き出した。
「すみません。変なコトを言って。もう大丈夫ッス」
　本能的に戦慄を覚え愛しい人を救い出し、シエルは今にも泣きそうな顔で詫びる。彼は大きな安堵を胸に、長身のたくましい青年に目を細めた。愛らしい顔は青ざめ、先刻の狼狽の痕跡を残している。気丈に振舞うシエルであったがクロムの目には無理をしているのが手に取るようにわかった。
「――シエル」
　青年は一歩踏み出し、シエルとの間合いを詰める。動揺ゆえに少年は反応が遅れ、その場から一歩も動けなかった。驚く彼を青年の両腕が包む。
「クロム、さん」
　突然の抱擁に体を固くするシエルにクロムは言う。
「何処にも行かない」
　低い声は決して大きくはなかったが、決意を秘めるがゆえにシエルの耳にはっきりと聞こえた。
「ここに居る。もう二度と君を苦しめない」
　たとえ何が起ころうとも、どれほどの強敵がＸタワーに現れようと。彼は己がペンドラゴンのリーダーでありシエルと共に在ろうと誓う。シエルとシグルの近くが己の居る場所で、心の支えだ。昏睡の末目覚めたあの日、龍の髪飾りを失ってやっと気づいた。少年に非道な真似をした、と。己がどれほど身勝手で愚かであったのかを。
　二度と道を過（あやま）たない。間違いから学び、己の道を進んでいく。
　あの日の想い胸に蘇らせ、クロムは腕に抱いたシエルに言い聞かせる。
「クロムさん…」
　大切な人の熱と頼もしい感触をその身に受け、シエルは青年の誓いが心からのものと実感する。苦しい過去は古傷となって時折彼の胸を疼かせる。しかし温かな現在が彼の胸の痛みを少しずつ和らげていった。苦しみ抜いた先に青年と今を生きる少年が、優しい抱擁に感極まって落涙する。
　喜びと安堵の涙が目尻から零れ落ちる。胸の中で嗚咽を漏らす彼を、青年が一層の力を込めて抱きしめた。