一郎にとって山田零とは、清く正しく美しく、どこまでも完璧な父親だった。妻を慈しみ、子供との対話を怠らず、常に平穏な空気を身に纏っている。俺はそんな父親のことを心の底から尊敬し、愛していた。
　だからあの日、あの時。俺と弟たちを置いて出て行ったあの瞬間、山田零は死んだのだ。そうでなければ許されない。

だというのに、あの男は俺の前に再び姿を現した。

　一度ならず、二度も、三度も。
　一郎の知らぬ『天谷奴零』という名前を提げて。遠く離れた西のディビジョンの代表だとおもてを上げて。過去に俺がチームを組んでいた白膠木簓をリーダーだと持ち上げて。

　名前も、服装も、表情も、何一つあの時の面影など存在しないくせに。

　俺はお前の親父だなどと、巫山戯た言葉を口に出して。どついたれ本舗所属などと、さも当然のように胸を張って。弟たちにすら真実を明かして、近づいて。チームメンバーと、大口を開けて笑い合って。

0日目

「人殺してもうたわ。どないしよ」

とある冬の夜。かき消されそうなほどちいさな声で、簓は零に笑いかけた。その右手に、血で濡れた包丁を持って。

「あー……とりあえず家ん中入れ」

玄関先でやる話じゃねえだろ。
そう問えば、簓はへらりと笑った。
芸人らしからぬ、下手くそな笑みだった。

「で？どいつを殺ったんだよ」
「……知らん。名前も分からん女や。仕事終わって、後ろから呼び止められた思たらいきなり包丁出されて、ゴタゴタやっとる内に、俺の、俺が包丁、女の腹に刺して、そんで、そう血が、ばーって」
「もういい、充分だ」

要するにストーカー女に刺されそうになって応戦した結果、逆に刺し殺しちまったってところだろう。ガタガタと小刻みに震え始めた簓の話を静止しながら、零は煙草に火をつけた。常ならば、禁煙者のまえで煙草吸わんとって、なんてふざけた口調で言ってくるが、その気力すらないのか、簓は何一つ言ってこない。

秘宝の里にて「御手杵、足が重くなっているぞ！」
「そうは言っても、なぁーっ」

　濃い霧に包まれた里での花集め。定期的に行われるこの任務では短期間に集中して繰り返しの出陣を行う事になる。今回も第一部隊に選出された御手杵であったが、出陣を重ねるにつれ目に見えて一振だけ動きが悪くなってゆく。軽やかに戦場を駆け回る短刀たちは置いておいくとして、同じ大物である筈の部隊長の石切丸も平然としているのは一体どうした事か。内心八つ当たりのように思い、息を切らしつつ遡行軍に三連撃をお見舞いした所で歌仙から叱咤の声が掛かったのであった。
　陣形では二振隣り合う事が多く、御手杵が避けきれない投石を歌仙が打ち払う姿も度々見られる。華やかな外套を翻し己をかばう背は自身よりも小さい筈だが、不思議と頼もしく、守られていると安心感を覚えるものだ。本丸最古参の男士というのは伊達ではない。