どうぞ毒まで平らげて「よ、4代目……？　そのお怪我は、いったい……」

　これが、桐生がその日いちにちで最も多くかけられた言葉だった。
　すれ違いざまだったり、書類を届けに来たときだったり、声をかけられるタイミングは様々であったが、強面の男たちは皆一様にか細い声で桐生の様子を伺ってくる。いつもなら、野太い声で叫ばれる「ご苦労様です」がいちばんよく耳にする言葉なのにな、と少し愉快に思う。

「ああ、なんでもないんだ。ちょっとな」

　聞かれるたびに桐生はそう答えて、適当にやり過ごす。シャツやジャケットで隠れて見えないだろうと高をくくっていたのだが、失敗だったようだ。なにせ自分で見る機会もないし、鏡でも確認しづらい部分なのだ。それでもガーゼくらいは貼っておくべきだっただろうかと、今朝の自分の行動を反省すると同時に、うなじに手をやってみる。指で触れると、かなりくっきりと歯形がついていることがわかった。

事故から得た本音　浅羽悠真が月城柳の胸に顔を突っ込んだのは、不慮の事故に他ならない。偶然と偶然が重なった。ただそれだけのことだった。
　悠真もそれは分かっていた。というより、彼は何度もこれを己の頭の中で反芻している。現在進行形で。
　ことの発端は本日の早退理由を考えていたときだ。どこの部署かも知らない職員から書類整理を[[rb:頼まれて > 押し付けられて]]、勢いに流されるままに執務室に運ぶことになった。書類は膨大な量だったにも関わらず、小分けにして運ぶのは面倒くさく視界が遮るほど重ねて持ったのが災いした。何もないところで[[rb:躓 > つまず]]いたのだ。うわぁあ、と情けない声をあげて体が前につんのめった。急に周囲がスローモーションになる。舞い散る書類と近づく床になす術なく空を掻く腕。