どうにも腹が減った。
ここ最近パーシヴァルに盛られ続けていたせいか、胃が許容できる量が増えてしまった。いつもより多く食した日は多めに動いて消化した。
だが、そのせいで胃が大きくなってしまったらしい。
夕飯は数時間前に済ませた。朝食にはまだ早い。そんな時間に腹が減ってしまった。

「おや、カルナ。君も食糧を奪いに来たのかい？」
「お前もか」
「パーシヴァルのせいで最近胃が大きくなってしまったみたいでね……」
「お前もか」

パーシヴァル盛りの被害者であり、友であるバーソロミューは眉を下げ笑った。
口の回るバーソロミューでさえ避けられぬものを俺が避けられる筈もない。パーシヴァル盛りには困ったものだ。
かと言って、このまま空腹を感じたまま朝を迎えるには少々腹の虫がうるさい。

——そういえば、ガネーシャ神が褒め称えていた食べ物が棚にあったはずだ。
彼女曰く《いざと言う時の非常食っスよ！》。
だが俺は彼女が深夜にそれを喰らい、肉を増やしている事を知っている。

「所で、共犯になる気はないか、バーソロミュー」
「なんだいなんだい、楽しい事かい？今日は気分がいい、君の案に乗ろう！何をするんだい？」
「掠奪だ」

いいね！とバーソロミューはにぱ、と笑った。この男は全く計り知れない。深海よりも冷たい眼差しを向ける時もあれば、今の様に幼女の様にも笑う。
夏に出来たこの友は俺を飽きさせる事がない。

「私の得意分野だよ。で、何を掠奪するんだい？」
「これだ」

俺は棚から《かっぷらーめん》を二つ取り出し、一つをバーソロミューに手渡した。
ガネーシャ神の食糧を掠奪する。以前彼女は《カルナも一度食べて見るといいっス！》、と言っていた。
食べろと勧められた。だからこれは掠奪には当たらないのかもしれない。だが、事前に許可も得ず奪うというのはやはり掠奪に当たる気はする。

「これは……、カップラーメンだね。私も食べた事はないんだ。噂には聞いた事がある。黒髭が絶賛していた。これは誰から掠奪するんだい？」
「ガネーシャ神だ」
「っ、」
「構わん。……構わん」
「許可を得ていたら掠奪にはならない。カルナも随分と悪い事を覚えてしまったね」
「友がそうであるからな？」
「ンッフフ……、では海賊の流儀をお教えしよう！」

バーソロミューはそう言って冷蔵庫を開け、肉の塊を取り出した。ちゃーしゅー、とか言うらしい。

「これを入れるともっと美味しくなるんじゃないか……？」
「天才か」
「そうだろうそうだろう」
「なら、これはどうだ」

俺は葱を取り出してバーソロミューに見せる。

「天才か」
「そうだろう。……そうだろう」
「ならこれはどうだろう」

ゆで卵だ。
バーソロミューはやはり機転が効く。絶対にうまいやつだ。間違いない。
そうして俺たちは食堂の冷蔵庫から、焼豚、葱、ゆで卵、チーズ、サバ缶、生姜、……とにかく合いそうな物を取り出した。食べていない以上、合うのかどうかは分からない。だが、俺は戦いも憎悪もないこの時間を楽しいと思った。

取り出した食材はかっぷらーめんの皿の中に入りきらない事は理解出来た。俺たちは取り出した食材を少しずつ皿に乗せた。

「後乗せ、とか言うやつだ！」
「ふむ、好きな食糧を好きに足せる。素晴らしいな」
「そうだろうそうだろう。で、これはどうやって食べるんだい？」
「分からん」
「分からん！？んー……、黒髭はエミヤが作ったらーめんには劣るがあれもオツなものでちよ〜とか言っていた。らーめんと名も付いている事だし、らーめんぽくなるのでは？」

「何をしているんだい？2人とも。楽しそうだね」

元凶であるパーシヴァルだ。
水を飲みに来たらしい。もうこうなれば一連托生だ。俺はバーソロミューを見やった。彼は頷いた。

「お前もどうだ」
「何をしているのかな？？」
「悪い事、だ」
「悪い事はよくない」
「……私とワルい事、したくないかい。パーシヴァル」
「そういう誘い方はずるい！します！」

そうしてパーシヴァルを仲間に引き入れた。
彼には一等大きいかっぷらーめんを手渡してやった。



◾️

「食べ方が分からない？……お湯を入れて３分放置して終わりだよ。それで食べられる」
「湯を入れるだけ！？エミヤ要らずじゃないか？！」
「嘘はよくない」
「嘘じゃないよ。以前、円卓の者達と食べた事がある。一度試して見たら分かるよ」

俺たちは鍋に湯を沸かし、カップラーメンの皿の中に注いだ。確か３分待つ、と言っていたな。
３分の間、雑談する事にした。

「で、お前たちはいつくっ付くんだ」
「えー、と」
「あー、……」
「なんだ、もうデキていたか」
「…………昨日からだよ！！！カルナ、別に隠そうとしていた訳じゃないんだ、ただ、タイミングが、」
「誤解しないで欲しい！私たちが恋仲になったとて、私達と君は友だ、そこに変わりはない！」
「ズッ友とか言うやつか？」
「「ズッ友だよ！！！」」
「そうか。……そうか。友の恋が叶い、これ程嬉しい事はない。良かったな、2人とも」

個別に恋の相談を受けていた身としては喜ばしい限りだ。

そういえば、３分はゆうに過ぎている。
2人を促し、かっぷらーめんの蓋を開けた。麺が少し多い気がしないでもないが食うには困らないだろう。

俺は祝福代わりに2人のかっぷらーめんにゆで卵を乗せた。
友の幸せそうな笑顔が見れて俺は満足だった。

だから、初めてのかっぷらーめんがブヨブヨで美味しくなくとも、後日ガネーシャ神とエミヤから物凄い喧騒で怒られても、問題はなかった。
ただ少し、ガネーシャ神の拳が痛かっただけで。