「今日こそは、御帰宅願いますわ」

有無すら言わせないようにとの気迫で部下が通勤用かばんを差し出してくる姿に、この何時も嫋やかな部下の希美君が珍しく強い口調と手段を用いる事に呆気に取られていれば、それすら心配に値する姿なのだろう

「連勤10日、その内署内での仮眠をとった日が10日。さすがにこれ以上の連勤は認められません。確かに隊長に頼らなければならない場面は多々あるのですが・・だからこそ本日こそは御帰宅の上休息をお取りください」
「・・・帰りたくないって言ってもダメかい？」
「ダメです。さらに強硬手段がお望みでしたら、労基にも働きかけます」


あがきとばかりに連勤の提案すれば法律まで出してくる希美君に帰宅は催促ではなくもはや命令に近いものだと思い知らされる。

助けてよ、ヒーロー(3)　次の日から、千冬はいつものように場地の家に押しかけていくことをやめた。やめたというよりできなかった。
　何となく、一虎や場地の顔をまともに見られる気がしなかったからだ。
　だがそうして二人を避けている間にも、場地と一虎の間に何かあるのではと思うと、気が気じゃない。
（場地さんが寝てる間に……あんなこと……してたんだから、一虎は場地さんに、色々バレたくねえってことだろうけど……）
　一虎が場地に対して妙に距離感が近い理由は、嫌というほどわかった。ろくでもない下心があるからだ。
　ろくでもない下心、と言葉にして考えた瞬間、千冬は腹の奥が痛むような感触を味わった。
（……オレだって一緒だろ）
　そんなもの、持っていないつもりだった。昨日までは。