面影の青年「すみません、ここに秋樽桜備いますか？」
「え、あ、はい……」
　教会前の掃き掃除をしていた俺は顔を上げると同時、一瞬で固まってしまった。
　鳩が豆鉄砲を食ったようとは、まさに今の自分を指すのかもしれない。
　それはまだ稼働前のオンボロ第８特殊消防教会に人が訪ねてきたことでも、その人物が今どきの若者の風貌だったからでもない。
　ただ『どこかで見覚えがあるだけ』なのだ。
　刈り上げた短髪を明るい金色に染めたツートンカラー。耳にはピアスがジャラジャラと何個もついていて、指先には漆黒を思わせるネイル。そしてスパイシーな中にどこか甘さを感じる香水の匂いもする。
　モデルや俳優、いやバンドマンかもしれない。そう思わせる若々しさとチャラさ……いや、華やかさを感じる青年だ。

明日の天気全てが終わり、人類は平和を勝ち取った。
人々は焔ビト化の緊張と恐怖から解き放たれ、特殊消防隊は一年後に解体されることが決まった。
第8特殊消防隊は、大手を振って全員で第8特殊消防教会に帰還した。

あれから数ヶ月。

桜備には、火縄にも、隊員たちにも隠していたことがひとつある。
料理教室通いである。
男の料理教室と基本コースと、どちらに申し込むか散々悩んで、結局基本コースにした。この先、生きている限り食べることとは縁が切れないのだから。
最初は、身を隠すように通い、教室内でも縮こまっていたのだが、思いのほか楽しくなってきた。
何より、みんな初心者なのがいい。
け基本コースには女性が多いが、男性もいる。特殊消防隊の大隊長だということはバレているものの、「隊員たちには内緒で」と頭を下げる桜備の秘密は、基本コースのメンバー全員に守られていた。

面影の青年「すみません、ここに秋樽桜備いますか？」
「え、あ、はい……」
　教会前の掃き掃除をしていた俺は顔を上げると同時、一瞬で固まってしまった。
　鳩が豆鉄砲を食ったようとは、まさに今の自分を指すのかもしれない。
　それはまだ稼働前のオンボロ第８特殊消防教会に人が訪ねてきたことでも、その人物が今どきの若者の風貌だったからでもない。
　ただ『どこかで見覚えがあるだけ』なのだ。
　刈り上げた短髪を明るい金色に染めたツートンカラー。耳にはピアスがジャラジャラと何個もついていて、指先には漆黒を思わせるネイル。そしてスパイシーな中にどこか甘さを感じる香水の匂いもする。
　モデルや俳優、いやバンドマンかもしれない。そう思わせる若々しさとチャラさ……いや、華やかさを感じる青年だ。