これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。

甘やかせる権利「大切な話があるんだ」
その言葉に終わりの意味が込められている気がして、その場から逃げ出してしまった。
熱を持って見てくるアイメリクの視線に気付かないふりをしていた。
嫌だ、折角仲良くできたのに。
もう少しでこの気持ちに整理がつくところだったのに。
親しくなっても一瞬の出来事でその関係は崩れてゆく。
それを知っていたから、アイメリクから何も聞きたくなかった。
「はぁ、はぁ、」
どんなに走ってもアイメリクは追いかけてくる。
さすが、神殿騎士団の総長なだけはある。
その間も、君に害があることではない、怖がらないでくれと叫んでいたのは聞いていた。
走り疲れて観念したかのように両手を上げるとアイメリクは微笑んた。
「君とゆっくり話がしたかったんだ」