地獄のミーティング。(タクシー、シェフ、グレゴリー、ミラー、フォン)深夜、古びたホテルの出入口がギギギ…と音を立てる。立て付けの悪い扉を開けて中へ入ってきたのは、様々な雑務仕事を終えホテルへ戻ってきた地獄のタクシーだ。その顔には酷く疲れが浮かんでいる。

ハァ……とため息をついて、彼はロビーのソファへと腰掛け、懐からタバコを一本、取り出した。
火をつけようと、ポケットからライターを取り出すが……少し思案して、彼はそれらを懐へ仕舞った。

今日はこの後、ミーティングがある事を彼は思い出したのだ。タクシーは重い腰を上げて、ロビーから食堂に続く扉を開けた。



「お疲れ様で～す……」
「タクシー……遅い……料理が冷める～……」

扉の先、食堂でタクシーを出迎えたのは地獄のシェフだ。彼は早く座れ……とタクシーに言うと、先にテーブルについていた人物を見据えた。

そこに座っているのは、このホテルの支配人である、グレゴリーだ。

タクシーが今ここに居るのも、シェフが今ここに居るのも……全てはこの人の采配に他ならない。

「ヒッヒッヒッ……遅かったじゃないか、タクシー」

それでは始めましょう。

不気味に笑う支配人は、カチャリとナイフを手に取った。



週に一度、この三人は食堂に集まる日があった。これは勿論、グレゴリーの言い付けだ。

シェフとタクシー。

「地獄の」とついた彼らは、グレゴリーの命に逆らえない。言葉や一時的な反抗は出来ても、根本的な所で彼に逆らうことは出来ないのだ。

それは本能的に分かってしまう、という感じであったが。そもそもシェフもタクシーも彼に逆らう気が、最初から無かった。

そして今も。

タクシーが社畜の様に働いていても、反抗しようだとか、ここを離れたいだとか、そういう気持ちが起きたことは、今の一度も無かった。

何故なのか、生ぬるい空気が淀んだ吹きダメの様なこの場所を……離れたいとは思えなかった。

それはきっと……シェフも同じだろう。そう、タクシーは思っている。



「それで？タクシー、あの魂はどうなったのだ？」
「あれは死神サンがー……こっちには来ないって、言ってましたよ」
「またアイツ……っ！」

シェフの作った新作料理を口へ運びながら、タクシーはグレゴリーとの会話を続ける。
今日の新作はまた偉く尖っているな……と、タクシーは銀の塊を飲み込んだ。

シェフの新作「フォークチャップ」は、文字通りフォークの塊……食器のフォークを、シェフの怪力で丸めたものに、ソースが掛かっている逸品だった。

美味しいとは思わないが、いけなくはない……と、タクシーは咀嚼を続ける。

タクシーがおかわりをした間も、グレゴリーは苦虫を噛み潰したような顔で、頬にそれらを必死に詰め込んでいるようだった。

可哀想に……と思うが、タクシーは見て見ぬふりをしておく。触らぬ神に祟りなし、である。

「ほへへ……ふぎは、いふ……グ、フ…ッ！？」

フォークが刺さったのか、血反吐を吐いたグレゴリーを余所に、タクシーはさぁ……と息を吐いた。

魂が次いつ来るか？そんなこと、タクシーは微塵も興味がない。今興味があるのは、競馬がいつ当たるかだ。いつも、あと一歩で取り逃がしてしまう。

「ひひっ、どうせ当たらんよ……」

グレゴリーが口元の血をナプキンで拭いながら、心の中を読んだかのように笑う。
シェフ、グレゴリーサンはおかわりが欲しいって……とタクシーが言い掛けた所で、グレゴリーは大きな咳払いをした。

「ンンッ！ごほん……ッ！とにかく、新しい魂が来ないことには何も始まらん……」

マンマに怒られてしまうからな……死体ばっかり轢いてないで、たまにはお前も何か出さんか。

グレゴリーがそんな事をいう日は、大抵何か良くないことが起こると、タクシーは知っている。



あーあ、やだなぁ～……。

シェフにおかわりを貰って、タクシーはまたモグモグと銀の塊を飲み込んだ。そんなタクシーを見ながら、グレゴリーは不愉快そうな顔で胸をさすった。

「タクシー、ちょいと現世に行って新しい魂を連れてこんか」
「はぁ……え、嫌ですよ！？」

そんなことしたら死神サンに怒られるでしょ〜！？俺イヤですよ、この歳で怒られるの！

ヤンヤ、ヤンヤと騒がしい食堂は、シェフの煩いやつミ～ンチ……と言う声でピタリと静かになる。
最後にグレゴリーが小声で、お前がマンマの悪口言ってたの、言い付けるぞ……！などと言うものだから、タクシーの抵抗も虚しく……今日、タクシーの仕事に新たな業務が追加された。



次の日、何時ものようにミラーマンの部屋を訪れたタクシーは、仲間であるパブリックフォンとミラーマンにウダウダと愚痴を溢していた。

「聞いてくれよ～……また仕事が増えたんだよ、あのモウロクジジイ……」
「バレたらしばかれるんだから、止めろってタクシ～！」
「ホントだぜタクシー！！俺らまで粉々にされたら堪ったもんじゃない……！」

「うぅ……巻き込んでやる～～……！」

止めろって～～！！というパブリックフォンにヘッドロックを決めながら、タクシーはミラーマンの部屋にあったワインボトルを呷る。

おい、もうそれしかないんだからあんまグイグイ飲むなよ！と、ミラーマンは言いながら、チラリとタクシーの顔を覗き込んだ。

相変わらず真っ黒な瞳は、何も写していないみたいだな、とミラーマンは思う。



しかし、こんな現実から逸脱した非日常を、タクシーは結構楽しんでいる。

本人に自覚があるのか、ミラーマンは知らないが……それは昔、ミラーマンがたまたま視てしまった、タクシーの真実だ。



おわり。