元気になるおまじない　――瞼が重い。

　周瑜は執務室でひとり溜息をついた。
　ろうそくの灯火を頼りに、机の上に積み重なった竹簡の山を見て嫌気が差していた。
　片付けねばならない仕事がまだ残っているのに、睡魔に襲われて体が言うことを聞かない。
　窓を見れば月光が差し込んで、青黒い床を白く照らしている。
　今すぐ自室の寝台に倒れ込みたいが、そうはいかない。

　当主の孫堅が襄陽で亡くなり、その息子兼・周瑜の親友である孫策が跡継ぎになった。
　忙しくなるのは予想できていたが、当主が変わって諸々の手配やら周知やらで連日連夜目まぐるしく日々が過ぎる。
　最後にちゃんと寝床で寝られたのはいつだろう――そんなことを考えながら、指で目頭をぐりぐりと押した。

今、この瞬間たけは　城内ですれ違う者たちは平然と過ごしている――表面上、ではあるが。

　ひりひりと張り詰めた空気は重く、肩にかかって息が詰まる。
　眩しい日が城を照らしても淀みが消えることはない。
　皆、気持ちの整理に時間が必要だった。



　宛城で張繍から曹操を救出して数日経った。
　命からがら帰還できたものの、少しでも遅れていたら今この世に曹操はいなかった。
　血を分けた息子、親類、忠臣の典韋が犠牲になり命を落とした――いや、捧げたのだ。
　彼が思い描く天下のために。

　曹操ひとり生かした代償は大きかった。
　悲しみに暮れる者もいれば、復讐に心を燃やす者もいた。それは当然だと思う。
　でも自分にはそこまで込み上げるものがなかった。
　悲しくないと言えば嘘になるが死んだという実感が湧かないのだ。