きらきらひとつ　お空にひとつ　火の粉の爆ぜる音がする。
　「ああ……ああ………」
　我が母なる聖天樹が燃えてゆく。
　「リボルバー様…リボルバー様……！」
　プレイメイカーが遠ざかってゆく。
　「リボルバー様…申し訳ありませんリボルバー様……！」
　絶対に、通すわけにはいかなかったのに。

　ふらふらと、もう姿の見えなくなったプレイメイカーをそれでも追おうと歩き出したスペクターの眼前に、一際大きな炎が上がった。
　「あ………」
　業火に包まれ裂ける幹。灼熱の風に煽られ踊る葉。
　自らを優しく包んでくれた大樹の面影は、もうそこにはなかった。
　「お母…さ……」
　スペクターは思わず手を伸ばした。
　消えゆく母に。

　届かない、最愛の主に。



　ふ、とスペクターは目を開いた。目を灼く忌々しい光も肌を舐める不快な熱も感じない。どうやら自分は現実世界に戻ってきたらしい。

愛情は一番の調味料、なんてベタだけど　平日の、ランチタイムを過ぎた時間だった。店の奥の、いつもの席。お客さんに振る舞うものと同じ熱量と真剣さをもって作ったまかないを、テーブルに並べていく。普段に比べて格段に静かな四人掛けのボックス席は、今日は麻雀牌もなくって皿を並べやすい。それに僕が両手に皿を持っているのを見るなり、こはくちゃんはすぐに席から腰を上げて配膳を手伝ってくれた。おかげで二度の往復だけですぐに食事にありつけた。
　ひと言お礼を言うと、「こんな美味いご馳走を作ってもろてるんやから、こんなのお返しにもなってへんよ」と眉を下げる。本当に、いい子だ。
　四人掛け席に向かい合って、二人して手を合わせる。
　迷ったのは一瞬。テーブルに並ぶ皿に端から端まで目を通し、瞬きをする間に判断を下す。