｢なぁ、それどうにかならねぇのか｣

彼が唐突にそんなことを言ったのはデートの帰り道のふとした瞬間だった。

｢それって？｣

隣を歩く彼を見上げる。何か気に食わないことを言っただろうか、思い返すが心当たりがまるでない。

｢だから、そのジローっての｣

一瞬咀嚼しきれず頭がフリーズする、何を話していたっけ。確か昨日みすいとジローが遊んだんだってーとかそんなことを話していた気がする。ジローっての……この話題そんなに跡部くんの気に食わなかったかな。

｢え、跡部くん、だってジローと仲良｣
｢そうじゃねぇ｣

珍しく跡部くんが私に被せるように言葉を連ねる。

｢なんで俺は跡部くんなんだよ｣

彼氏だろ？と私の手を握る恋人繋ぎの指が少し強まる。親指で手の甲を撫でられ顔が熱くなる。

秋、窓の外は既に薄暗い。ワイシャツ1枚では少し肌寒いな、上着持ってくればよかったかな。など思いながら図書室の棚に参考書を返す。
高校1年生の秋、文理選択も分かれ始め受験という現実がヒシヒシと迫る。

｢飽きちゃったなー｣

独り言を呟きながら本棚に視線を滑らせる。さすが氷帝学園、蔵書数も桁違いだ。なんとなく目に付いた本を手に取る。『経営学の基本』パラパラとめくってみるが私の世界とはまるで縁のない言葉で頭の中がすぐ疑問符で埋まる。彼は、この世界にいずれ飛び込むかもしれないんだ。
その隣に置いてあったテニス雑誌を手に取る。見出しには『氷帝学園の強さの秘訣とは？部長の跡部景吾くんにも取材！』

｢跡部くんって、すごいなー｣