苦しい、と思って目を開けた。ぼんやりする視界と脳は、まだ薄暗い部屋を認識して。それから真夜中の起床の原因を把握した。しっかりと腹に回った腕はデュースのもの。帰ってきたことに気づかなかったのはオレが疲れていたせいか、それとも悟らせないようにそっとそーっと潜り込んできたヤツのせいか。
　すぐ後ろから聞こえる寝息は穏やかなもので、学生時代にクソうるさかった歯軋りをマウスピースやら何やらで矯正させたのは大正解だったなぁなんて思ったり。じゃなきゃこんな至近距離で寝てらんない。そのおかげで防音魔法は早々に上達したんだっけ。
　その後、騒音の原因とヤる時にもめちゃくちゃ役立ったなんて笑える話だ。
　逞しくなった腕を少し緩めつつ思い出に浸っていると、デュースがぐぅと唸る。犬みたい。

　それは食堂で昼食を取っているときのことだった。ジャックの耳がピンと立ち、オルトが一番近くの通路を見る。つられて視線を向けると、ちょうどその場で立ち止まる黒髪があった。
「……君らはいつも一緒だな。探しやすくて助かるが」
「ジャミル先輩」
「こんにちはー」
　バイパー先輩は持っていたクリアファイルをエースの頭に丸めて乗せた。というより軽く小突くような感じではあった。エースはきょとんとしながらもそれを受け取っている。
「今週の土曜、急遽練習試合だ」
「えっ、は！？　今週！？」
「予定でもあったのか？」
「そりゃ……」
　エースは、はく、と言い澱んでからこっち側を見た。捨てられた子猫みたいな顔をしてて、わしゃわしゃしたくなるな。