あかねさす茜さす 紫野行き 標野行き 野守は見ずや
君が袖振る　　　　　　　　　ー額田王


パプニカ王室直営の農園には、稀少な薬草や染料に使われる植物が広大な敷地に数十〜数百種類も栽培されている。
パプニカの布や服は世界でも高値で取引されていることからわかる通り、その質と技術の高さには定評があった。
当然農園は厳重に管理されており、ポップとヒュンケルは魔法薬の研究のため、特別な許可を得てそこに入っていた。

「すっげー！早く来いよ！」
農園へ続く坂を先に駆け降りたポップが、興奮して手を振ってくる。
「女王陛下の特別許可を得ているとはいえ、私的なものだ。おおっぴらにはできない。考えなしに手など振って、誰かに見咎められたらどうする」

【まさかの出来事】ヒュンポプさきほど連絡があって、ポップが大変らしい。



そう伝令を受け、オレは慌てて執務室から飛び出した。
連絡は姫から。
今日、ポップは討伐任務だったらしい。
魔物は無事に倒せたようだが、ポップに何かあったと。
それだけを聞いて、仕事を投げ出し走り出した。

｢ポップ！！｣

マァムの部屋にいることを聞いていたオレは、バン！と扉を開ける。
そうしたら、マァムの｢ヒュンケル！｣と、何時になくオレを諌める声が聞こえた。
ズカズカと部屋に入れば、部屋にいるのはマァムと小さな少年だけ。
周りを見渡しても、ポップの姿はない。

｢マァム？ポップは…｣
｢とりあえず落ち着いて？｣
｢ポップに何かあったのだろう？｣
｢それは…｣
｢おねえちゃ…｣

小さな少年の声に、マァムは笑って、大丈夫よ、と頭を撫でてやっている。