タイトル未定「冬弥！　おはよ！」
　信号が変わるのを待っていると、突然背中にのしかかった鈍い衝撃と共に、冬弥が暇さえあれば反芻してやまないよく通る明るい声が耳に入った。少し緊張する気持ちを落ち着かせるように一旦息を吐いてから振り向くと、冬弥の返事を待つ可愛らしい笑顔がそこにはあった。
「おはよう、白石」
「行きでばったり会うのって何か珍しいね。このまま一緒に行ってもいい？」
「ああ、もちろん」
「ありがと！」
　杏が再びパッと笑う。グレーの鋭い瞳でその眩しい笑顔を捉えると、きつく胸を締め付けられるような感覚がして苦しくなった。恋煩いで自発的に苦しくなるくらいなら全ての根源である杏の姿を視界に入れなければいいのだが、それができないから冬弥は今日も胸の内で想いを募らせて一人で感傷的な気分になっている。

　ふわりと甘い香りがする。何かにまとわりつかれる感覚にしばらく体が硬直した。何が起こったのかやっと理解できたのは数秒後であった。
そっと視線を下に動かす。すると黒から毛先に向かって青に変わる物珍しい髪の毛がゆらゆらと揺れている。この髪を自分は知っていたし何度も触れていたものだった。ぐっとまた抱きつかれる感覚にまた瞬きをした。
白石が自分の膝の上に乗り抱きついている。ということを自覚するのに数秒を要したのは、あまりこの女がスキンシップを冬弥に対して進んでやらぬ女であったから他ならない。
今日の彼女はなんだか変だった。


＊



　彼女と付き合いを始めたのほんの数ヶ月前のことである。
告白は冬弥から杏に告げられたものであった。

白い鎧と赤い頬「ランちゃーん！」
　俺が帰城し、陛下への報告を済ませてから騎士団長室へ向かい階段を上っていると、ヴェインの足音が背後で響く。歩幅の大きな重量を感じさせる音。金属の触れ合う音が賑やかだ。
　振り返ると、階段のいちばん下でヴェインが目と口を大きく開けていた。
　感動に打ち震えている時によくする顔だ。子供の頃から瞳をキラキラさせて、俺を見つめてくる。
「うおおぉ〜！　本当に白い鎧だー！」
　新しい鎧は、王国フェードラッへを守護する妖精――まだ確証は得ていないけれど――の試練を受け、授かったものだ。
　一緒にカムランへ調査に出掛けた団員から「ランスロット団長が新しい鎧と剣を手に入れた」とでも聞いたのだろう。
　俺は素晴らしい双剣を早くヴェインにも見せたくて、階段を一段下りた。