【エグシャリ】焼肉をたべるエグシャリ（前編）　タン塩、ハラミ、ロースにカルビ。
　真っ赤に燃える炭の上で次々と焼き上げられていくそれに、エグザベは思わずごくりと唾を飲み込んだ。
　
　脂がぽたぽた。
　煙がじゅうじゅう。
　
　──嗚呼、立ち上る煙の匂いだけでもご飯が三杯いけそうだ。
　
「ふふ……それはそれで結構なことですが、できればお肉もたくさん食べてくださいね」
　焼けましたよ、と正面に座るシャリアが言って、トングで掴み上げた肉がエグザベの前に置かれた山盛りライスの上にひょいひょいと盛られていく。
「あっ、そんな、中佐のお手を煩わせるなんて」
「いいんですよ、私の方から食事に誘ったんですから。さ、食べごろのうちにどうぞ」
「う……」
　ライスの上にうず高く積み上げられた肉たちを見てもう一度、ごくり。

distortion　呻く声は扉を開く前から聞こえていた。ノックに返事がないのは予想がついていた。鍵を外して部屋へと入る。白いベッドの上で丸くなった体は胎児のようだった。あの頃まで、喜怒哀楽の全ての中に放り投げられる前まで戻れたのなら、そこから動かずにいるのが一番幸せなのかもしれない。

「痛むのか？」

　命に別状はない、という診断結果だったけれど、動きを止められる程度には攻撃を受けているのだからとても軽傷とは言えない状態だった。乱れたシーツから覗く足首には包帯が巻かれている。まっさらな白は、病室の中にあっても馴染まずに浮いて見える。

「じきに鎮痛剤も効いてくる。少しの辛抱だ」

　さっき投与されたのは、鎮痛剤と呼ぶには少し強すぎる代物だ。彼を苛んでいるのはおそらく傷の痛みだけではない。俺の声が聞こえているのかどうかも定かではなかった。包帯を巻かれた足がシーツを蹴る。また新しく弧が描かれる。強張った手が暴れるように動く。今にも波間に沈もうとしているようだった。

カフェオレ　新潮文庫が好きだ。
　天のアンカットや、スピンが付いているところ。ぶどうのマーク。素朴な手触りが、手に馴染む感覚がする。
　表紙に惹かれて、所謂ジャケ買いをすることもあるのだが、僕は本を読む時にまず表紙を剥いでしまう。帯も外して、スピンをはじめのページに挟み直して。こうやってはじめて、その本を読み始める準備ができるのだ。
「ブックカバーでもプレゼントしようか」
　ソファの隣の席でそう笑った雨彦さんは、コーヒーをミルクなしで飲む。僕も最近はブラックが好きだ。思考がすっきりする気がして、すがすがしくなる。
「あ、いいですねー。嬉しいですー」
「今度買ってやろう」
　他愛もないおしゃべり。お互い一緒にいるのに別々のことをする、それが当たり前になっているのが心地よかった。