留守電が入っていたから嬉々としてかけ直すっちゃんサイドキックになってからはや数年。今回は大捕物だとやけにはりきる先輩は避難誘導くらいしかできなかったことにしょげていたけど、同じメンバーにあのダイナマがいるんだから無理だろと内心呆れた。
大・爆・殺・神ダイナマイト。学生時代から既に頭角を現していた彼は、俺の三歳年下だ。だが検挙数は俺と先輩と合わせても勝てないどころかトリプルスコアレベルで負けている。あの強個性とセンスの良さ、そして何より度胸がある。あれは強いし勝てる気がしない。

「……〜、〜〜」
「ん？」

後片付けの休憩で一服しようと喫煙所を探して歩いていたら、喫煙所の少し手前の路地裏から話し声が聞こえてきた。こんなところで何をしているのかと興味をひかれ、何の躊躇いもなくそこを覗いた。

大人たちに見守られるっちゃん「頼みがある」

ホームルームが終わって早々そう声をかけてきたのは、受け持つクラスの中でも群を抜いた問題児だった。実習中に負った怪我を脅威のスピードで治した奴が言うのは本免についてだとは予想していたが、弱点を克服したいという相談だったので内心驚いた。

「催眠か、精神操作系の訓練がしてェ」

これは結論を急いだなと察し、溜息混じりに詳細を聞いた。
爆豪曰く、過去のある出来事に酷いトラウマがあるそうだ。それを呼び起こしてどうこうする個性と対峙したら太刀打ちできないとまで言っていた。あの自信とプライドというぶ厚い装甲を持っている奴が、だ。
ちょうどマイクの知り合いに合致する個性持ちのヒーローがいたので、訓練に付き合ってもらえないか依頼した。マイクの知り合いなら悪い奴ではないと予想していた通り、未来ある学生のためならと快諾してくれた。

引子ママに弱いっちゃんご飯食べにこない？　とお母さんから連絡が来たのは三日前のことだ。もしかして寂しいのかもとかっちゃんに話したら、ならばと言って緑谷家に帰る計画を立ててくれた。かっちゃんは仕事が終わったらそのまま来ることになっていたので、ひと足先に帰った僕は絶賛お袋の味を叩き込まれ中だ。

「あ、出久！　それまだ早い！」
「えっ、ごめん」
「それでも美味しいんだけど、もうちょっと炒めるとより甘くなるの」

お母さんに叩き込まれ中なのはミートソーススパゲッティだ。一般的なレシピ本には載ってないちょっとした工夫であの優しい味が完成されているのかと感心する。
ヘラでソースを混ぜていると、ピンポーン、とチャイムが鳴った。かっちゃんだ。確認していないのに直感でそうわかった僕は、笑顔で頷くお母さんにソースを任せて玄関まで駆けていく。すぐ開けようと逸る気持ちをなんとか抑えて、ドアスコープからそこにいる人を確認してから玄関を開ける。

まだ至れない体育祭の時はドーパミンで上手いこと会話できる状態だっただけだと思っていたから、模試の付き添いに来ると聞いた夜は魘された。きっと顔を合わせたらすぐ怒鳴られると怯えていたけど、彼は終始無言で静かだった。

「模試ってそんなに受けるモンなのか？」

そう尋ねられたのは二回目の付き添いの時だった。まるで僕に興味をもっているような質問にぎょっとしたけど、プロヒーローになる彼は大学受験とは無縁だから模試に興味があるのだろう。知的好奇心旺盛なんだなと思いつつ説明した。
それを皮切りに彼は少しずつ話しかけてくるようになった。こちらが拍子抜けするほど単純な質問ばかりで、恐怖から強張っていた体から徐々に力が抜けていった。
もしかして僕から話しかけてもいいのかな。会話はできるようになってきたし、僕だけ質問に答えるのも変だ。それに僕も雄英の授業内容が気になる。

お子のお世話をする上鳴＆切島爆豪から結婚すると聞き驚いた後その相手がイズクちゃんだと知って泣き、イズクちゃんとの間に子供ができたと聞いて泣き、子供が無事産まれたと聞いて泣いた。今では同業者でもあるただの友達の吉報に喜びすぎではと思われるかもしれないが、高校生の時の爆豪を知ってる身からすれば感慨深くなってしまう。
爆豪とイズクちゃんの子供は、二人のいいとこ取りをしたような容姿と、主に父親に愛でられ育てられことにより、そりゃあもう明るくてめちゃめちゃ可愛い子供になった。爆豪が事務所に子供を連れてきた暁には、特に用のないヒーローが集まり、耐えかねた爆豪が爆ギレするほどには人気だ。
俺は今そんな大人気なちびちゃんにめちゃくちゃ手を焼いている。

帰っても恋人がいないからヤケ食いに来たっちゃんごほん、と咳払いをした飯田がソフトドリンクの入ったグラスを掲げる。

「ヒーローショートのビルボードチャートランキングトップ5入りを祝して！」

貸し切った個室の中に「かんぱーい！」の声とグラスを合わせる音が響いた。一気に場の空気が盛り上がった。やっぱ飲み会って好きなんだよなあ。特に気心が知れたやつらでやる飲み会は良い。めっちゃ楽しい。

「なにニヤけてんの。キモいよ」
「ヒドくね」

隣の耳郎が辛辣なので泣き真似をしつつ逆隣の切島に絡む。

「切島ぁ！　耳郎がヒドい！」
「うおっ、始まってすぐなのにもう酔ったのか？　ほどほどにしとけよー？」
「飲んでないんですけど」

二人ともひどーいとメソメソしていると目の前からおしぼりが飛んできた。上手い具合に目にぶつかったのでマジで痛い。呻きながら後ろに倒れると芦戸にぶつかってしまい「ちょっと！」と睨まれたけどそんなの気にしちゃいられない。