猫の日いそがなきゃ。もっと早く走らなきゃ。

庭園の花々は、今日も鮮やかに咲き誇っている。だが、私はそれらを堪能することもできず、ただひらすらに花々の間を走っていた。裾に向かって大きく広がったドレスは重く、走りやすいとはとても言えない。

前に前にという意識だけが先走って、脚が思うように動いてくれない。どんどん息も上がっていく。
苦しさで頭がいっぱいになりそうになったとき、前方、斜め下の方向から声が掛けられた。

「プライド、こちらです！」

黒猫の姿になっているステイルは、振り向きながらも前に駆ける脚を止めない。
そういえば、どうして彼は猫なのだろう。人間ではなかったかしら。
けれど、そんな違和感は「早くしないと！」と急かしてくるステイルの鳴き声に掻き消されてしまう。