生きているのか死んでいるのか飛沫のかかりそうなほどの水際に、しゃがみこんだ背中を見つけて歩み寄る。覗き込めば、リンクの足元に小ぶりのクラゲが転がっていた。遠慮のない指先でつつかれて、脱力しきったやわらかな傘を遊ばせている。

「もう死んでいますから、やめてあげて」

言うと、透明なジェリー層に触れていたリンクは顔を上げた。どうして、と言いたげな面差しで。

左の頬のなめらかな曲線に影が差込み、目鼻の陰翳を色濃く際立たせている。私の影だ。暗く落ち込んだ頬の中で、二つの目が湖面のように浮かんでいる。

「毒が、あるかもしれませんから」

視線が揺らいで、それから私を捉えた。見上げる目が、西日の眩しさに細められる。

「……これは死んでからも、毒を持つんですか」