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ワタルが虎王に絆創膏を貼る話

まずいものを見た、と、ワタルは思った。
目を閉じて、耳を塞ぎ、顔を背けたい衝動に駆られる。
それが、
あと数分早ければ良かったのに……

「……」

ワタルは、苦いものでも食べたかのように眉をひそめ、通り過ぎようとした方を見る。見上げた先に、木の枝に掴まった子猫が、必死の声で鳴いていた。子猫のいる枝は細い。何かの理由でそこまで行ってしまい、降りる事も戻る事も出来なくなっているようだった。
何故、今日この道を帰り道に選んでしまったのか……。
ワタルは、深くため息をついた。
背中の鞄を下ろし、木の根元に置いた。木の幹はそれなりに太く、ワタルくらいの体重なら、登れそうだった。激しい揺れで子猫がこれ以上怯えないよう、なるべくゆっくりと登っていく。半分まで来たところで、子猫がワタルに気づいたのか、さあっと毛を逆立てたのが分かった。明らかに警戒している。手を伸ばそうものなら、引っ掻かれるか、噛みつかれそうだった。放っておく選択肢はもちろんあった。
……が、

「……、ホラ、おいで。怖くないから……」
ワタルは、子猫のすぐそばまで登り、手を差し伸べた。シャーシャーという子猫の声が、ちょっと怖かった。
どうしたものかと、ワタルは迷った。これ以上子猫が後退すると、枝が折れてしまいそうだった。小さな子猫では、それなりの高さのあるここから落ちて、上手く着地出来るとは思えなかった。近付く事も離れる事も出来ず、ワタルが木の上で困ってしまった時だった。
急に子猫が、枝を蹴ってそのままワタルの方へと飛びかかった。
「うわぁあ？！」
子猫はワタルの頭を蹴飛ばし、その勢いでワタルの後方へと去ってしまった。一方のワタルは、子猫に頭を蹴られた衝撃でバランスを崩し、足を滑らせてしまった。枝から手が離れ、背中から落下してしまう。
(落ちる！)
地面への衝撃を想像して、咄嗟にワタルは固く目を閉じた。
そして…

「うわぁ！」
「ぐえっ！」
(ん？…ぐえっ、て…)
自分の上げていない声と、地面にしては柔らかい背中の感触に、ワタルは目を瞬かせた。間を置かず、ワタルの下からうめき声が聞こえた。
「…いってえ……」
「え…、えぇえ？！」
ワタルは、自分が下敷きにしている相手を見て、仰天した。対する相手は、体を半分起こしてワタルを睨んでいる。
「おい…、重いぞ！ワタル！さっさとどけっ！」
「と…虎王？！なんで…っ」
「いいからどけって！苦しいだろ！」
「あ、ご、ごめんっ！」
ワタルは慌てて、虎王の上から立ち上がった。虎王は余程の衝撃だったのか、体を起こすも、その場で座り込んで、自分の腹をさすっている。
「ふう…、中身が出るかと思ったぜ…」
「ごめん、虎王…。でも、なんでここに……？」
ワタルは、虎王の側に片膝をついて座る。虎王は、まだ少し顔をしかめながらワタルを見た。

「ギャーギャー騒がしい鳴き声が聞こえるから、何事かと思ってきてみたら、お前が木に登ってるのが見えて…。そしたら…、なんなんだ、お前は。猫に蹴られて、その上落っこちるんだからな。全く、間抜けもいいところだぜ」
「うん…、助けてくれたんだ？ごめんね、ありがとう」
ワタルが笑って言うと、虎王は少し照れ臭そうに目を逸らした。ふと、ワタルは、虎王が腹にやっている手に目が止まった。
「あっ、虎王…、手…」
「手？」
「すりむけてるよ」
ワタルが指差す先の、虎王の手の甲は、少し赤くなって血が滲んでいた。ワタルを受け止めて地面に倒れた際、弾みで傷をつけてしまったのだろう。
「なんだ、こんなもん。舐めたら治る」
「ダメだよ。バイキンが入っちゃうよ」
ちょっと待ってて、と言いながら、ワタルは鞄を開け、透明の下敷きを取り出した。二枚重ねてある作りになっており、間に物が挟める様になっていた。そこからワタルは、絆創膏を取り出した。青地に、ワタルの好きなヒーローの絵が描いてある。虎王の傷にペタリと貼ってやると、虎王は目を丸くした。
「なんだ？これ」
「絆創膏だよ。知らないっけ？」
「バンソーコーくらい知ってる！けど、これはなんなんだ？人の絵が描いてあるぞ？」
「そういうやつなんだよ。今、ボクのクラスで、こういうのを見せあったり、交換したりするのが流行ってるんだ」
見る？と、ワタルは他の絆創膏も取り出した。クラスで交換した物が、何種類か入っている。大抵は、ワタルと似たようなヒーロー物が多かった。虎王は興味深そうに眺めていたが、ふと、一つの絆創膏を指さした。
「ワタル、これはなんだ？この、二人の人間ぽいヤツ」
「え？ああ、これは…」
虎王が指したのは、青い髪とピンクの髪をした、双子のキャラクターの絵が描かれているものだった。
「これは、双子の男の子と女の子だよ。これをくれた子が、このキャラクターが好きなんだって」
「……ふーん…」
虎王が、その絆創膏を凝視している。どう見ても、物欲しそうな視線だった。ワタルは、困ってしまった。これは由美に頼んで交換してもらったものなので、いくら虎王でも、渡すわけにはいかなかった。
「…これが欲しいの？」
ワタルは、おずおずと聞いてみた。
「え？ああ、いや……。ただ……。ヒミコが、こういうの好きかもな、と思って」
「…ヒミコが？」
「ああ、アイツがつけてるリボンと、なんか、色が似てるだろ？」
虎王は、髪がピンク色の、女の子の方を指さして笑った。……大切な相手を想っている笑顔だった。ワタルの胸が、きゅうっと、締め付けられる。
少し迷った後にワタルは、その絆創膏を、虎王に差し出した。
「はい」
「えっ、……いいのか？」
目を丸くする虎王に、ワタルは頷いた。
「ヒミコにあげたいんだろ？」
ワタルが言うと、虎王が、ぱぁっと笑顔になった。眩しさに、ワタルは目を細めそうになった。
「ありがとうな、ワタル！」
嬉しげに言って、虎王はワタルから絆創膏を受け取り、立ち上がった。
「じゃあ、オレ様は行くな！」
「え？もう？」
「ああ、早くヒミコに、これを貼ってやりたいんだ」
「…そっか…」
それはアクセサリーとは違うんだけどな、と、ワタルは内心思いつつ、立ち上がった。虎王は、ワタルに絆創膏の貼った手を示した。
「コイツも、見せてやりたいんだ。ワタルが貼ってくれたってな！ヒミコのヤツ、きっとうらやましがるぞ！」
「そ……そうかな…」
「きっとそうさ！ありがとうな！ワタル！」
虎王は笑ってそういうと、ワタルが止める間も無く、あっという間に走り去ってしまった。一体どこをどう戻るつもりなのか、ワタルには検討もつかなかった。けれど、来る時も『なんとなく』たどり着いた様子だった。帰る時もきっと『なんとなく』たどり着くのだろう。
「それにしても…一体何しに来たんだか……」
助けてもらったとはいえ、ワタルは、虎王がすぐに帰ってしまったことが、少し不満だった。もう少し居てくれても…と、思わなくもなかった。
それでも、虎王が持ち帰った絆創膏を、ヒミコに見せて貼る光景を思い浮かべ、微笑ましさに、ワタルは小さく声を立てて笑った。

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Replies from the creator

8hacka9_MEW

1111ポッキーゲームワタ虎ver。
裏アカにも上げましたが、こっちにも。
大した事してませんが、パス設定。
ワタルと虎王の誕生日を4桁の数字で。

8hacka9_MEW

DONE大した事ないですが、二人して脱いでいるので一応ワンクッション

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DONE【虎王伝が実はワタルが虎王から聞いた話を元に執筆したのではないかとフォロワーさんと話してたのを形にしましたが果たして虎王さんは地名と人名をちゃんと覚えているのやら】
他の世界にも行っているから、記憶が混乱していそうです…
(2022年の虎王伝祭の一枚)

8hacka9_MEW

DONE【ロクスリーは最初と最後で印象が物凄く変わって終盤は感情値が大変な事になったのをグラフ化】

またありがちで恐れ入ります…。
こういう事は、何百万煎じかと思いますが、ご容赦ください…。
(2022年の虎王伝祭の一枚)

8hacka9_MEW

DONE【虎王伝のラスボスの声はきっと虎王伝説にも出てきたあの人とフォロワーさんともお話しててきっと聞いたら間違えると思われる件】

虎王が一巻で鬼夜叉と青輝龍の事を思い出したりしているので、世界感が違って見えるけれど地続きなのだな…と感じました。
(2022年の虎王伝祭の一枚)

8hacka9_MEW

DONE【虎王のワタル像がロクスリーの登場によってどんどん美化というか神格化に拍車が掛かっているのが浮き彫りになりどうしよう読み進めるの怖いと思ったのをワタルさんご本人にコメントしてもらった】

「虎王…それは一体どこのワタルの話なんだ？😰」
(2022年の虎王伝祭の一枚)

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@8hacka9_wataru

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ワタルが虎王に絆創膏を貼る話

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