「バラム。服を脱いでくれないか？」
「……はあ！？　何言ってんのオマエ！？」
　腹の底から声が出たせいで、上半身すべてに激痛が走った。悟られないよう一瞬よりも短いあいだで取り繕ったつもりだが、近頃やけに勘のいい王様は、きつく眉をしかめて、もう一度はっきりと「服を脱いでくれ」と繰り返した。もはや問いかけですらないし、「バカ言ってんじゃねーよ」って茶化せる空気でもない。つーか、なんでオマエの方が痛そうな顔してんだよ。
「……一応聞いとくが、これ、イポスたちにもやったんだよな？」
「ああ」
　ブネは見たらわかるからそのまま、イポスには裸になってもらったよ。と淡々とジャラジャラ王は続けた。
　居合わせたかったな、その場に。イポスのやつはどんなリアクションをしたんだろうか。ヴィータとしても、メギドとしての人生を換算したらもっと、自分よりずっと若く未成熟な男にひん剥かれるのは一体どんな気持ちだっただろうか。それとも、アイツなら二つ返事で脱ぐのかな。どうあれ、外野から見ているぶんには愉快だっただろう。

　校舎にぐるりを囲まれた真ん中に鬱蒼と茂る菩提樹が――なぜこんなところに植わっているのかはわからないが――校舎に濃い翳を射し、葉の隙間から零れる光が作り物のようにキチンと座っている少年の金糸をちらちらと輝かせていた。窓枠がちょうど背景になっていて、まるで絵画のようだと思ったところで、溟海の瞳がこちらを振り向いた。ソロモンは、そこで漸く、自分が彼に見惚れていたことを自覚して、頬がカッと熱くなった。
「やあ」
　少年は表情を緩めず絵画のようなまま微笑んだ。声や動作のひとつひとつが酷く落ち着いていて、とても同い年とは思えない。それどころか彼が自分と同じように、汗をかいたり、お腹が減ったりするところを、うまく想像できない。本当は人間じゃないんだと言われたら、きっと信じてしまう――そんなどこか超然とした異質さが、彼にはあった。けれども瞳の水底ではでぎらぎらと何かが光り、底なしの瞳はソロモンだけを映している。

高潔は渇望に穢れる鼻腔を刺激するガソリンの匂い。湿ったアスファルトの生ぬるい熱。頭から止めどなく流れるぬるりとした生暖かな生命。指一本さえ動かせない身体。くぐもって聞こえるどよめき。耳をつんざく鳴り止まないクラクション。割れて砕けた眼鏡。原型を留めていない愛しい人達だったもの。お父さん…お母さん…。目の前の惨状から逃げるように意識がホワイトアウトしていく。
―
目覚めると真っ白な天井と微かに鈍い音を立てている業務用エアコン。少し視線を右に移すと腕に繋がれた点滴がある。薬品と消毒用アルコールの香りがここがどこかをぼやけた視界でも嫌でも理解させる。病院。視界とは相反するようにハッキリとした意識は私だけが生きているという事実を突き付け絶望させるのに十分だった。一瞬で愛する両親を失った。突っ込んできたトラック。間抜け面で寝惚けていた運転手の顔をありありと思い出していくと心の奥が沸き上がる黒々とした負の感情で支配されていった。返して、私の大切なお父さんとお母さんを。こんな醜い世界に一人ぼっちにしないで。死が救済だというのなら今すぐ私を殺せ。ろくに動かない左腕を伸ばして点滴を引き抜く。死んでやる。死んでやる。死んでやる。すぐに看護師が駆けつけて私のむなしい抵抗は止められた。