記憶喪失のかきかけ　＊＊＊
　
　——誕生日プレゼントは、もう貰った
　
　俺も同じものでいいと思ったのは本当だった。それも、彼女らしいと思った。あの時には、もうただの『預かり物』ではなくなっていたのかもしれない。しかし、それを認めてしまえば側に置いておくことは出来ないと、この時の俺には覚悟がなかった。守り抜く事より、過去に縛られ失う恐怖に侵されたままだったのだから。
　
　——あんたの誕生日は……
　
　ハッとして目が覚めた。ブラインドは開いていて、登り始めた朝日が壁や天井を照らし始めていた。
「屋上……」
　足音をたてずに、屋上への階段を目指す。まだ、アパートの廊下には至る所に香のトラップが仕掛けられたままだ。しかし、ちゃんと香がトラップを回避するルートを確保しているのだから、それを辿ればいいだけの話だ。造作もない。

君はたからもの、呟き、守るように、心配性　香がキッチンで洗い物をしている後ろで、ダイニングテーブルでコーヒーを飲む依頼人。この依頼人から言われた一言が、香にはピンとこなかった。
「冴羽さんって、心配性ですよね」
　ケタケタと笑いながら、先日の出来事について話していた。
　
　この依頼人の女性が泊まりにきてから、彼女の好みは『香だ』と宣戦布告したせいで、獠の様子が挙動不審なんだそうだ。
　彼女が獠の隣でボソリと呟き香に近付いて行こうとすると、香を守るように彼女の行手を塞いでいた。
　確かに、自分が好みだと言われても相手が女性だからと油断して、無防備になることは仕事柄良くないと彼女を警戒していたが、段々と彼女を遮るように側についていたはずの獠が、香の側を警戒しながらついて歩くようになった。

秘密の答え、獠香、はぐらかす、確認、心臓がうるさい　昼下がり。窓から差し込む陽気が眠気を誘うから、そのまま愛読書を腹に乗せたままソファーで寝転んでいた。
　心地いい風が頬を撫でる。ふわりと、いつもの柔軟剤の香りがする。そういえば、さっき香が洗濯物を干していたはずだ。
　ソファーの横で気配が止まる。どうせ香だろうと、そのまま心地いい微睡に身を委ねていた。すると、唇に柔らかいものが触れた。それはすぐに離れて気配ごとリビングを出ていった。
　気配が離れていくのを確認してから、瞼を開けた。リビングの天井を見たまま、今自分の身に起きたことを思い出す。
　香が寝ている自分にキスをした。
　まさか、あの香が、だ。つい数日前、何とか説得をしてやっとハンマーを出さずに唇に触れられるようになったばかりだ。もっこりまでの道のりは遠い。と思っていたはずが、香から歩み寄ろうとしてくれるとは。キスのひとつにあんなに真っ赤になって震えていたのに。