白いドレスを着て「…うん。やっぱり俺の見立ては正しかった」

　青天の霹靂。
　突然背後から届いた声に驚いて振り返る。遅れを取るなど、調理中でなければと後に猛省した。

「‥‥‥‥何しに来た変質者」
「やあ久し振り。息災かい？」

　僕が驚いたことに満足したのだろう。窓枠から覗かせていた顔を破顔させ、猿の様な身軽さを見せた君はひょいと室内へ降り立った。若草のマントがふわとはためく。

「‥玄関入るところからやり直しなよ。ここ何階だと思ってるの？」
「つれないなぁ。そういうところ相変わらずだね」

　マントを脱ぎ脇に抱え、スタスタ歩を進めてきたかと思うと勢いそのまま抱きすくめられた。

「ちょっと！危ないっ」

　包丁を持った手をなるべく遠ざける。

最期は君の腕の中で声がした。

懐かしいその声に微睡んだ重い瞼を持ち上げる。
都合のいい夢を見ているのか、あるいは幻か。

かつて手を取って歩んだ道はすでに遠い過去で、袂を分かち選んだ先に彼はいなかった。

…いなかったはずなのに。

「どうしてここに…？」

二度と会わないと決めていたのだ。会えば迷ってしまうのが分かっていたから。
再会を喜ぶ言葉こそないが、何度も聞いた名を呼ぶ声が今はひどく心地よい。

別れを伝えなくては。
残った力で腕を持ち上げると、触れた瞬間に身体ごと引き寄せられ抱き締められた。鼓膜を揺らす声に胸が詰まる。

泣いているの？悲しんでいるの？僕のせいで……

「…ごめ」

言葉を続ける間もなく、抱き締める腕にグッと力が込められた。

「もういいんだ…いいんだよ…」

心残り朝焼けに眩んで伏せた君の横顔を見つめる。ふわり柔らかく揺れた髪をその細い指先が遮るように掬った。

「…おはよう」
　
少しはにかみながら言う君に笑みで返す。
愛しさが溢れる。他の誰にも譲りたくなどないのに、忌々しくも右手のそれは主張をやめない。
嗚呼…これは俺のなのだと叫びだしたい衝動を抑えながら、表面には凪いだ湖面のような表情を必死に張り付けた。

何故、と何度も自問した。
この心清らかな少年を他でもない何で自分が拒まなければならないのか──

滲む視界の向こうで君は不思議そうにこちらを見つめている。

「大丈夫？」
「…何でもないよ」

今夜ここを発つことを、俺はいつまでも言えないでいる。