雌獅子は愛を抱く⑤「ぁーん、えー……」
　普段よりずっと弱々しい泣き声がリビングに響く。
　ソファーに寝かせた娘は顔を真っ赤にしている。
　時折苦しげにヒッ、ヒッ、としゃくり上げる様子を、心配に顔を顰めながら獅子神は従業員達と共に覗き込んでいた。
　ピピピと小さな電子音が聞こえると、獅子神は娘の耳に入れていた体温計を外して表示を見、苦く呟く。
「……高いな」
　三十八度六分。
　夕方までは機嫌良く元気に過ごしていた娘は、夕食後のベビーシッターが退勤した辺りからぐったりし始めた。
　水分も取りたがらず、弱々しく泣く姿に獅子神は判断を下す。
「夜間急病行って来る、お前達は上がれ」
「お供しますよ」
「いや、遅くなるだろうしいい」
　時間は既に二十二時半に近い。

ほとりの扉を叩いたならば（未完）序．


　夜景の見えるロマンチックなレストランでも、映画のように運命的な出来事があったわけでもない。慣れきった日常の、けれども刺激的な一コマに、そいつは平然とした顔で武道の心に訪れた。
　訪れた、とは語弊があるかもしれない。
　だってあまりにもそれは、自分に自然と馴染んでいた。近すぎて見ようともしなかった、とも言える。
　喩えるなら、自身にあるホクロの在処をひとつ残らず覚えている人間はいないだろうし、わざわざ確認する人間も少ないだろう。だから何となしに見つけて初めて、その存在を知る、そんな感覚だった。
　困ったなぁと思いこそすれ、嫌でもなし、しっくりくるなぁと納得さえもした。だけれど、ただそれだけだった。
　自覚したからといって、今じゅうぶんに心は満たされているから、何をどうこう変える必要はないと思ったのだ。ずっとこのままがいい、そんな感じで。