諦めようにも「わたくしが、こどもたちの未来に投資する。その結果、こどもたちがわたくしを慕うことがあったとしても、それは『自然なこと』でしょう。けれど――そのこどもの一人と、親密な関係を持ってしまったら。それは、間違いなく罪に問われるだろうね」
　そんなこと、と言いかけて、ビートは声を詰まらせた。ローズの眼が、冷たく光っていたから。彼はひどく優しく、言葉を続ける。まるでこどもをあやすように。
「恐らくは、他のこどもともそういった仲にあると疑われるでしょう。調査の中で、わたくしとの間柄を、間違ったかたちで公言してしまう子も出てくるかもしれない。そうなれば、もう――きみとこうして二人で話すことも、ままならないのですよ」

　ウォロの捜索が進まないからといって、別に村の人々を責める気はなかった。一緒に探してくれと頼むつもりもない。なんというか、そういう人たちなのだ。たとえウォロが村にとってどれほど有益な人間であったとしても、この状況に変わりはないだろう。
　村社会において『ウチ』と『ソト』という区別は、簡単には崩せない。いわば、村を守るために必要な防衛反応とでも言おうか。生まれついた土地を離れ、新天地に築かれたこの村は、何よりも大切な彼らの居場所である。それが、祟りや疫病、悪人、ポケモン、その他考えうる有害な何かに、侵されたら——？
　そんなの、絶対に許せない。認められない。だから過剰なほど殻に籠る。一から村を作った共同体——ひいては、村に生まれ村に死ぬ者だけが、信の置ける『ウチ』なのだ。そこに、テルやウォロは加われない。テルがその生涯を村に捧げたとしても、この世界に時空の歪みが生じる限り、誰かはテルを疑い、『ウチ』とは認めないだろう。それはもはや、仕方のないことだ。

高専組でいくTRPGそれは灰原の言葉から始まった。

「温泉、行きませんか！？」

聞けば、任務先で知り合いになった旅館の女将に招待されたのだとか。

ーーーこのビッグウェーブ、乗るしかない。


PL:五条限定

KPC : 夏油　家入　七海　灰原
NPC : 4名


ガラガラガラ！

灰原　失礼しますッ！
皆さん！温泉！行きませんか！？

後ろからひとつ遅れて苦い顔をした七海が顔を出す

夏油　温泉？
硝子　(タバコを吐いている)

七海　経緯をお話ししますと、私たちで任務に向かった先がその旅館だったんです。そこの女将さんが灰原をえらく気に入りまして、お礼にと先輩方を招待してくださったんです。

灰原　七海ってば女将さんがああ言ってくれたのに、「いえ、礼には及びませんので」って断ろうとするからびっくりしたよ！