「本を読もうと思う」

目の前のソファでぐうたらと横になっていた男――オーウェン・フェアバンクスと名乗る彼が、唐突にそう呟きながら体を起こした。「なんだって？」自分の耳が信じられず思わず聞き返すと、彼は神妙な面持ちをして、何やら考えるように顎に手を当てた。適当と不誠実を掻き混ぜて形にしたような男が一体何を言っているのか。考えてもどうせ何も出ないぞ、と思いながらとりあえず続きを促すと、世紀の大発見をしたような勢いで人差し指を立てる。

　「俺には教養が足りてない」
　「その通り」

正解、と指さしてそう返すと、ムッとしたように俺を睨む。お前が言ったんだろうが、と睨み返すが、相手もそう思っているようで、特に反論はしてこない。

サラオスを臨む昔から、大きな生き物に心惹かれる性質だった。

　子供の頃に父親に『サラオスの亡骸』を見に連れて行ってもらったことがある。
『サラオスの亡骸』というのは、高地ラノシアにある巨大生物の亡骸のことで、『サラオス』というのは、神話において海神リムレーンに命じられて海を作ったとかいう、巨大な海蛇のことらしい。その巨大生物の亡骸は、神話にあやかって名付けた別物だという話だが、本物かどうかはどうでもよかった。とにかく子供の頃の俺は、世界にはこんな生き物が存在するのかと、未知の巨大生物の骨を見ていたく感動したものだ。

「これな、実は俺が倒したんだよ」

　『サラオス』を眺めながら、父親がそう言った。この時の俺は十歳にもなろうかという頃で、大人の言うことを疑いもなく信じる年頃はもうとっくに過ぎていた。　父親は、若い頃には冒険者として各地を飛び回っていたようだが、この時すでに、夜は酒場を営みながら、昼は近隣のギルドで小さい依頼を受けて畑を荒らしたり、旅人を脅かす魔物の討伐などを請け負うのが基本の生活になっていて、どう考えてもこの人にそんな気概があるとは思えなかった。