さよならインプリンティング（凪玲）　揺れる車両の中、見つけたピースをぽっかり空いたパズルの真ん中にぱちりと嵌めてみる。

「俺は……。あの時みたいに、玲王と普通に喋って、笑って、そんな風に戻れたら、なんて」

　時計の針は、巻き戻せない。
　けど、俺達の関係は……まだ巻き戻せるかも。なんて、淡い期待。
　手を伸ばしてもギリギリで届かない、そんな歯痒い距離は嫌だ。振り向けばそこに玲王が居て、手を伸ばせば捕まえることができる。そんな距離に居て欲しい。
　繋ぎたくて伸ばした俺の手は、呆気なく玲王に捕まれてしまう。眉間に皺が寄って……怒ってる？
「過去は過去。今を……前を見ろよ、凪」
「……え？」
「俺の言った事、忘れんな。ばーか」
　俺の手を離し、玲王は座席から立ち上がって駅のホームに降りてしまう。えっ、玲王の乗り換えの駅ここじゃない。降りるの、俺の方！
　慌てて俺が立ち上がるのと、車両の扉が閉まるのは同時だった。
「な、に……えっ、？」
　何か、玲王の機嫌を損ねるような事を言っただろうか？分からない。素直な気持ちを吐き出したつもりが、また、俺の知らない所で玲王を傷付けてしまってた？
　扉の前で立ち尽くしていると、スマートフォンが震える。玲王からのメッセージだ。
『次の駅で降りて、電話』
『しろ』
　命令形でメッセージを送ってきている癖に、一緒に添えられたスタンプは「ごめん」と謝罪している。
　わからない。玲王がわからないよ……。深く溜息をついて、座席に腰を下ろす。さっきまであっという間に過ぎていた1駅の時間が、果てしなく長く感じた。
どうしよう、何を話そう、どう切り出そう、嫌なことばかり膨らんでいって、もういっそこのまま夜の闇にとけて消えてしまえば、こんなにも悩まずに済むのに。

（あー、でも白いから目立つよなぁ……）

＊＊＊

　長い長い1駅の時間に終わりを告げるように、次の停車駅のアナウンスが車内に響き渡る。スマートフォンを握りしめ、車両の扉が開くのと同時に飛び出し、そのまま通話ボタンを押す。
何を話すかなんてまとまっていないけれど、玲王の気が変わらないうちに、早く、早く、繋がれ……！何度目かの呼出音の後、ぷつ、とそれが消える。
「……ッ、れ、おっ！」
『…………こっちが繋がってるかどうか、確認もせず第一声が俺の名前って、凪、おまえ……ふはっ、はは！』
「いや、その……笑い事、じゃ……ないから」
　人気のほとんど無い薄暗い駅のホームに申し訳程度に備えてあるベンチに腰を下ろし、深呼吸する。良かった、いつもの玲王だ。
『まぁ、笑い事じゃないか』
　笑っていた玲王の声が、スピーカー越しでも分かるくらい、落ち着いた冷ややかなものに変わった。首筋を伝って落ちる、嫌な汗に思わず身震いする。
『とりあえず、迎えに行くからそのまま駅で待ってろ。まだ、終電じゃないよな？』
「う、ん……。まだある」
『どれくらいかかるかなー。あ、とりあえず俺の電話の要件は、終わったぞ』
「そうなの？」
『電車降りて待ってろ』
「……それだけ？」
『他に何かあると思った？』
　正直、めちゃめちゃあると思った。だって、何も言わずに玲王は電車降りちゃうし、思い返しても絶対俺が何か言った言葉に怒ってるヤツだと思う。でも……安易な謝罪はそれこそ、玲王を余計に怒らせるだけだし。
「玲王」
『何だ、凪？』
　何でも分かってくれているって甘えは、よくない。多分、めんどくさくても、しんどくても、今向き合わなきゃダメ、ってヤツなんだと思う。
「……前置きするの、かっこ悪いけど。俺、玲王が何で今怒ってるのか……分からない。だから、ゴメン」
　とりあえず、言いたいことは言った。玲王の沈黙が長い。切られたかな、と思って耳から離しても画面は通話中のまま。良かった、まだ繋がってる。
　ねぇ玲王、今どんな顔してる？やっぱり、呆れてるかな。それとも、怒ってる？仕方ないなって苦笑してる顔だったら、いいなぁ。
『……本当に分からないのか？』
「うん。教えて」
『テスト勉強じゃねーんだぞ。何回も言わないから、よーく聞いとけ。あ、ちょっと待って、切るぞ』
「えっ、ちょ……え、玲王！？」
　無情にも通話は一方的に切れてしまう。こっちからかけ直して、出てくれるかな。出て欲しい。まだ、玲王の声を聞いていたい。迷いなく、発信履歴からもう一度電話をかける。
　呼び出し音が鳴り響く。段々とその音が大きくなって、近付いて、近くに……
「あっ」
　音のする方へと顔を向ければ、バツの悪そうな顔をした玲王が、けたたましく着信音を鳴らすスマートフォン片手に立っていた。
「あー、くそ。やっぱ、バレるよなぁ……」
「駅に着いてたんだ」
「そ。ちょっと驚かせてやろうと思ったんだけどな」
「実はじゅうぶん驚いてたりする」
「……表情筋、もっと動かせ」
　玲王の手が伸びてきて、ふに、と俺の左頬をつまむ。痛みを感じないよう、絶妙な優しさで。しばらく俺の頬をふにふにと遊んだ後、玲王は隣に腰を下ろす。紫の瞳はまっすぐ空を見ていて、その横顔を俺は見ていた。
「さっきの質問の答えだけどさ」
「ん？」
「別に、怒ってるつもりは無かった。俺の方こそ、悪かった」
　けど、と玲王の視線は空から自分の足元へと移り、そしてゆっくり俺の方へ向く。
「忘れてんのは良くない。それには腹を立ててる」
「やっぱり怒ってるじゃん」
「だって凪が……昔の頃に戻りたいって、言うから」
　唇を尖らせ、不満そうな表情を浮かべる玲王は何だか少し新鮮だ。いつもより、色んな表情を見れている気がして、ほんの少しだけ得した気分になる。
「で、思い出さねーの？　ヒントいるか？」
　ヒントをくれた所で、思い出す事ができるのかな、俺。

※まだ続く。