bite marker｢戦友｣

戦友の居場所を突き止めた。
私の情報網を持ってすればそう大して苦労するものでもなかった。
飼い主たるハンドラー・ウォルターは突然の訪問者に驚愕と警戒を滲ませていたが……。
あの手この手でどうにか事情を説明して渋々と言った感じで目立つからとスティールへイズをハンガーへ格納させてもらった。
警戒を中々解かないハンドラー・ウォルターに私自身も丸腰であることを何度も言い聞かせる。

あいつにも友達が…邪魔をするのは野暮か…？等とぶつくさ呟いているハンドラーを無視して戦友がいるという部屋へと向かう。


教えられた場所の扉の前に立ち、1つ深呼吸をする。
この扉の向こうに戦友がいる。
直接の対面は初めてで心がはやりだすのを感じる。

約束の取り付け｢戦友、次はいつ協働できるだろうな｣

楽しげな声が通信越しに聞こえてくる。
惑星封鎖機構との戦いが激化する中、各企業は常に緊張状態にある。
…だというのにこの男は何故こうも楽しそうに話しかけてくるのか。
なおも男は、君は独立傭兵にしておくには惜しいだとかうちに来る気はないのか？など矢継ぎ早に声をかけてくる。
任務は既に達成されたのでこれ以上話す要件もなし、こちらから通信回線を切ってしまっても構わないのだが…。
そうこうしている間に遠くから輸送機が姿を現しハンドラー・ウォルターから迎えの通信が入る。

｢帰投しろ、621｣

V.Ⅳの迎えだろう輸送機もこちらの輸送機の影から見え隠れしている。
彼は輸送機からのだろう通信に短く返事を返すと再びこちらに話しかけてくる。

まどろみの声｢ゆっくり休め、621｣

ハンドラーにそう言われて大人しく自室へと篭もる。
ベッドへ仰向けに寝転び、無機質で暗い天井を見つめる。
程なくして降り掛かってきた睡魔に身を任せてまどろんでいたところベッド横のテーブルの上で通信端末が震えて音を立て始める。
のろのろと端末を手に取り、表示された文字を確認することなく画面に指をスライドさせて端末を耳に当てた。

｢私だ。ヴェスパー部隊のラスティだ｣

つい少し前にも聞いたばかりの耳に心地いい声にそうか、と抑揚なく答える。
突然通信を寄越してくるとは、緊急の用事だろうか。

｢君の声が聞きたくてね。
…眠たそうな声だな。もしかして起こしてしまったか？
それは申し訳ないことをした。
君とは仕事上の話ばかりだからな。