君のいる日常に生かされている「ナナミン、お帰り！　出張お疲れさまー」
　玄関のドアから飛び出してきたのは出会った頃より二回りは大きくなった、年下のパートナー。
「ただいま。お土産の松前漬けです」
「おわー、数の子いっぱいのやつだ。半分冷凍しとこ！」
「試食はとても美味しかった。日本酒に合いそうです」
「日本酒！イイネ！」
「残念ながら、時間がなくて日本酒は買えなかった」
「えー」
　声とリアクションの落差にクスクスと笑いながら、七海は悠仁の肩に手を置いた。
「後で買いに行きましょう」
　悠仁は天井に向けていた顔をバッと七海に向け
「応！」
ウキウキとお土産を手にキッチンへ向かった。
　そんな背中を見送りつつ、七海は着替えのために寝室へ足を向けた。スーツをハンガーにかけ、揃いで買った薄手のハーフパンツを履いたタイミングで、悠仁が部屋に入ってきた。

出会い出会いは戦場だった。と言っても、ドンパチした訳では無く、俺たちの部隊が駆け付けた時、既に戦闘は終了していた。正確にコックピットを貫かれた敵機の残骸。その残骸の中心に背を丸め横たわる様な形で機能を停止しているモビルスーツがあった。恐らく元は白だったのであろう機体は撃墜した敵機のオイルやら硝煙やらが纏わり付いて、所々が赤紫色に染まっていた。

(まるで血に濡れている様だ)

周囲を警戒しつつ、モビルスーツに近付く。外側から見た様子ではコックピット周辺に破損は見られないが、「中」がどうなっているのかは開けてみないと分からない。

(乗っている奴は何者だ？ こちら側の陣営か、それとも)

このモビルスーツが何処の所属か現時点では何の情報も無い。もしもパイロットが生きているなら尋問する必要がある。自分の機体から降り、片手に銃を構えると、外から強制的にコックピットを開けた。

夏橙1　ミーンミンと夏を象徴する鳴き声をBGMに、脳天からジリジリと強い日差しが容赦無く降り注ぐ。降水確率0%最高気温38度と予報された本日のはばたき市は夏真っ盛りといった気候だ。そんな真夏日に上下黒のスーツを着込み、あまり使用機会に恵まれない同色の革靴を履き、焼けた鉄板のように熱されたアスファルトの上を御影小次郎は歩いていた。駅から続くゆるやかな坂道を登っていく途中で、つきあたりに白地に黒の筆文字で書かれたシンプルな立て看板が見えてくる。看板には「橘家式場」とある。そう、今日は彼の同僚の告別式なのだ。


　御影がその知らせを受けとったのはその日の受け持ち授業を全て終え、畑の様子でも見に行くかと早速理科準備室でスーツからいつものツナギ姿に着替え終えた頃だった。デスクの上、採点中の期末テストが扇風機の風で飛ばないよう重し代わりに置いていたスマートフォンがブブッと震えた。適当な本を代わりに置いてスマートフォンを持ち上げた御影は、通知画面に表示された送信者の名を見て首を傾げた。