荊館町外れのその洋館は古くからそこにありました。
錆びて朽ちかけた門扉はそれでも堅く閉ざされていて、幾重にも荊が絡み誰の侵入も拒んでいるようでした。
屋敷をぐるりと取り囲む生垣と鉄製の柵も、刺々しく威圧的です。
洋館へと続く道は、どこへも通り抜けることのできない袋小路になっていて、通りかかる人もいない、そんな場所でした。





ある日、子供たちのはやし声が近づいてきました。
甲高い笑い声には嘲りと侮蔑が色濃く滲んでいます。
子供たちは正面から少し回り込んだところまで進んで、生垣が僅かに低くなっている場所で立ち止まりました。
先頭を歩いていた子供が振り返り、輪の中で小突き回され揶揄われていた子供の前に立ちはだかりました。

どこからでも　どこへまでも大方の予想を裏切って、爆豪は雄英卒業後の進路を海外に決めた。そして、反対に緑谷は日本国内に拠点を置くのだという。

「てっきり、オールマイトが留学したみたいに緑谷が海外に出るんだと思ってた」

とは、元級友たちの一致した言で、俺もそう言った。



高い天井と広い空間に大勢の発する音が広がっていく。それぞれ目的を異にしている筈なのに、何故か不思議と調和しているように感じていた。気分が浮き足立っている証拠かもしれない。
「それじゃ、気ぃつけてな！」
自分の浮き足立つ気持ちを誤魔化すように肩を勢いよく叩くと、振り向いた爆豪は眉を片方だけきゅ、跳ね上げる。
「いってえな、クソ髪」
今はもう滅多にしない呼び方を敢えてする、その表情はいたずらっ子のようだった。爆豪は俺から視線を横にずらして、「ハ、」と短く笑い声をこぼす。