幸福を重ねて　オレは疲れていた。
　心底疲れていた。
　権力争いも妬みも僻みも、どうにかしてオレを引きずり降ろそうとする連中にも。
　心底くだらないとわかっていても黙っていられるものではない。
　最初は流していたが、堪忍袋の緒が切れる時がきた。



　人間に。
　人間という生き物に愛想が尽きた。



　老齢のオレを買ってくれた王には悪いが、さほど長くなかった“宮仕え”を辞める時がきたようだった。



　清々した。
　オレは最期までクズらしく生きてやる。


　決してスマートとは言えない辞め方で王宮を後にした。
　王には申し訳ないとは思ったが、なにやらわかったような顔をしていた気がする。



　“宮仕え”という肩書がなくなったマトリフは、酒や女にだらしない典型的なクズに成り下がった。

ひとつの指輪「これを、私に？」
　ガンガディアは差し出された指輪に驚いた。箱に入れられたわけでも、リボンがかかってるわけでもない指輪は、マトリフの両手の中で鈍く光っている。
「早く受け取れよ。重いんだよこれ」
　言われてガンガディアは指輪をつまみ上げる。マトリフは息をつくと肩を回した。ガンガディアにとっては軽いが、小さなマトリフにとっては随分と重かったらしい。
「どうして指輪を？」
「どうしてって、前のは無くしたって言ってただろ」
　それは以前にマトリフが指摘したことだった。マトリフとはじめてヨミカイン魔道図書館で出会ったとき、ガンガディアは右手に指輪をしていた。しかしそれ以降は指輪をしているのを見なかったという。ガンガディアはマトリフがそこまで見ていたことに驚いた。ガンガディアはヨミカインでマトリフからベタンを受け、地下深くに落とされた。その拍子に割ってしまったのか、気付いたら指輪は無くなっていた。その事を伝えると、マトリフは興味を失ったように素っ気ない返事をしたのだ。

空に君を想う　平和が訪れた。その功労者である勇者がひっそりと訪れたのは魔王軍との最終決戦の地だった。
　あの戦いで魔王軍は勇者たちを待ち構えていた。地底魔城のその周囲を埋め尽くすほどの魔物たちを一手に引き受けたのはマトリフだった。その魔王軍の先頭にいたデストロールをアバンは覚えている。そこからどんな戦闘になったのかは、先に進んだアバンには知りようがなかった。ただ勝ったのはマトリフで、その戦闘の激しさは筆舌に尽くしがたいものだったのは変わり果てた地形からも明らかだった。
　だが、今その地面が変わっていることにアバンは驚いていた。呪文のせいか、あるいは魔物たちの攻撃で抉れて起伏が激しくなっていた地面には一面の花が咲いていた。それが風に吹かれて揺れている。

凍れる未来　マトリフは目の前に広がる凄惨な光景から目が離せなかった。家並みは押し潰され、所々で火が上がっている。それが月のない晩をポツポツと照らしていた。逃げ惑う人々の悲鳴が既に弱々しい。この蹂躙は長く続いていたらしい。
「た……助けて……」
　逃げ遅れていた人を瓦礫から引っ張り出してマトリフは回復呪文をかける。しかしそれを終えるとすぐに飛翔呪文で飛んだ。これをやったのは間違いなくガンガディアだ。その姿を探す。巨体はすぐに見つかった。
「おや大魔道士、遅かったじゃないか。私の準備運動はとっくに済んでいるのだよ」
　ぐしゃり、と手に持っていた何かが潰れて落ちていった。ガンガディアはその気になればこの街を消し炭にすることも出来ただろう。それをせずに半壊程度に抑えていた。それらは全てはマトリフを誘き出すためだ。

【ごくパ展示】甘噛み　アバンは出来上がったシチューを器に入れた。日も傾き、一番星が空に輝いている。
　皆は楽しそうに食事を楽しんでいた。平和になってからというもの、皆で定期的に集まっては食事会を開いている。
　しかし今回は趣向を変えてキャンプをすることになった。ポップは野宿と何が違うのかと不満を言っていたが、今は楽しそうにダイたちと出来上がったシチューを食べている。他の者たちも会話に花を咲かせていた。
　アバンは器に入れたシチューを二つ持ち、あたりを見渡した。先ほどからマトリフとガンガディアの姿が見えない。二人は近くの川に魚を釣りに行っていたはずだ。
　アバンは器を持ったまま小川の方へと向かう。小さな森をこえた先にその小川はあった。