とある暑い日のこと服装の乱れは気の乱れ。


軍人たるもの軍服を気崩すなどあってはならないことだが、こうも何日も暑い日が続くと襟元くらい緩めてしまいたくなる。


そんなことを思いながらハーマンは顎に伝う汗を片手で拭った。

しかし、それを許さないのは自分の立場。ここがまだ自分の執務室ならそれも可能だったかもしれないが本日は帝国軍と合同の屋外軍事演習であり、共和国軍だけでなく帝国軍の軍人たちがいる前で一応まがりなりにも大佐の地位にいる自分がだらけた姿を晒してはいけないであろう。まぁ、あの帝国の暑苦しい軍服よりはマシだろうと思って我慢するしかない。

早く終わらせて涼しい室内に戻りたい。燦々と煌めく太陽の光を憎たらしく思いながらプテラスに飛び乗り、開始の合図と共に空へ飛び立った。上空から見下ろせば並び立つアイアンコングの中、一機に目が留まる。

肉体言語「アイツまた何かやらかしたのか」
　自身の副官にガミガミと叱られている主、大魔王の少女を見て、ユシュカは助けるでもなくのんびりと観察した。
　愉快犯もここに極めりな少女は、時々とんでもない爆弾を持ってきてはナジーンに叱られているのだ。
　ネクロデアで暴走行為をしたり、アストルティアで宝箱を釣ったりとその行動は予想がつかない。
　今度は何をやらかしたのやらと見やっていれば、叱るために屈んでいたナジーンの顔をじっと見、そのまま背伸びをして口付けた。
　流石のナジーンも突然のことに虚をつかれたらしく、固まってしまっている。対する少女は機嫌よくにこにこ笑っているのだから世話がない。
　ユシュカは力関係の差を明確に理解した。ついでに将来ナジーンが尻に敷かれるだろうことも理解した。

かわいい　自分の名を呼ぶ声で、ヒカリは顔を上げた。
　海風の影響だろうか、クチバシティの朝は涼やかであった。周囲には、彼女と同じように人待ち顔の男女が数人、簡易ベンチにもたれながらそれぞれのスマホを覗き込んでいる。
　ヒカリが声のした方向に視線を巡らせると、あずき色の髪の三つ編みを揺らしながら、待ち合わせの相手が小走りにやって来た。
「ごめーんヒカリ、遅くなった」
「コハル。大丈夫大丈夫、あたしもさっき着いたとこ」
　二人の足許では、それぞれのパートナーであるポッチャマとイーブイが再会を喜んでじゃれあった。
「ありがとヒカリ。今日は遠くから……」
「だってコハルのリサーチフェローデビューを飾る第一歩でしょ。行かないわけにはいかないでしょ」