雪にぃと礼光さんふっと意識が浮上する。
見慣れてきてしまった天井が目に入り、ブラインドのすき間から差し込む光にぐっとまた目を閉じた。
ゆっくりとからだを起こし、ベットの傍らに置かれているケージを見る。
礼光よりも早起きのウサギたちは今日ももう起きているようだ。異変はない。

｢おはよう、礼光｣

覚醒しきっていない頭に響かない、落ち着いた音が聞こえた。
挨拶をされている、と認識しそちらに目を向ける。

｢すまない、起こしてしまったか？｣
｢いや｣

ウサギたちと同じように早起きらしい同室の男、神名はトレーニングの準備をしているようだった。

｢昨日も遅くまで仕事をしていただろう？よく眠れたか？｣
｢……あぁ｣

眠りは浅く、神名が言うよく眠る、に当てはまっているかはわからない。

こっち向いて、チェリー。❖　❖　❖　❖　❖


ソファの上には小さな生き物が我が物顔で鎮座していた。

「……は？」

思わず漏れた声に、キッチンにいたパストが気付いてパタパタとこちらへ歩み寄ってくる。

「おかえり、ルカ。今日は早かったんだな」
「あ、ああ、思っていたよりも依頼が早く済んでね…いや、そうでなくて…これ…」

これ、と指を指した先にいるのは、私達に良く似た顔のぬいぐるみのような生き物。
片方はパストと同じアルビノに黒のインバネスコートを着ており、もう片方は左目に痣があり囚人服のようなものを着ている。
何よりも目を引かれるのは頭頂部と尻だ。丸い頭のてっぺんには折れた丸い耳と尖った三角形の耳、尻にはふさふさとした尻尾が生えている。所謂「猫の姿」の二匹(呼称が正しいかはさておき)は、ソファの上で仲良く毛繕いをしているのだ。