｢やはり私の隣に立つのは君しかいないか、ヒューベルト！｣

眩い笑顔で振り返る男に思わず目を細める。
この想いに気付いたのはもう何節前の事だろうか。俗に言う恋心などというものが己の中に存在するとは思ってもみなかったが、最近頻繁に向けられるようになった笑顔や不意に体が触れ合う度に高鳴る胸に、彼への想いを嫌という程自覚させられ、認めざるを得なくなってしまった。

向こうも以前よりはこちらの事を好ましく感じているようだが、それが仲間として、友人としてのものである事は分かっていた。自身が抱く、浅ましい願望とは違うものであると。…温かく力強い手にもっと触れられたい、戦場で見せる射抜くような視線に貫かれたいなど。叶うはずもないのだ。

誰かに足を拭かれるなんて、この世界に生を受けて以降初めてのことだ。
「マイスター、もういいだろう。そんなことは君の仕事じゃない」
誰の仕事でもない。
自分ですべきことだ。
足を引き抜こうとすると、ワックスで艶を帯びた黒い両手が追い縋ってくる。
「お待ちを。もう少しだけ」
最初は膝を付いて布で拭いている程度だったが、今や完全に床に座り込み細々とした道具を並べて本格的に足を磨き始めている。
無数にある小さな傷に入り込んだ土を細い棒でサリサリと削り落とし、布で磨き上げ、ワックスがかけられていく。
「君はさっきも『もう少し』と言ったな」
「大丈夫ですよ。どうかお気になさらず」
大丈夫ではないし、どうしたって気になる。
「マイスター」