西の森の奥深く、もはや誰からも忘れられたであろう遺跡のさらに奥で、一人の魔導師が死んだ。



　高く耳を通り抜ける鳥の声に顔を上げる。
　擽るように髪を撫でていく風は冷たく、そろそろ備蓄品を見直さなければと胸中で独り言ちながら歩を進める。
　遺跡に珍しい魔物が出るという噂を聞いたのは、年が明けた頃だった。
　珍しいと人々の口にのぼるものの、いざ対峙してみれば虹色の鳥の正体は鉱石の泉の水を反射したものであったり、動き回る鎧を解体してみれば虫の巣であった等、拍子抜けで終わってしまうことは少なくない。
　それでも頭の端に残っていたのは、生首が話しかけてくるという怪談めいたものだったからだろうか。
　ゴーストや泣き女、果ては動く骸骨や植物から生まれる動物の蔓延るこの世界では生首一つでは別段思うところはない。生活圏は異なるものの存在しており、尚且つコミュニケーションがはかれるものも一定数いるのも当たり前ではある。

　【クラージィ】
　仕事上がりにノースディンと待ち合わせると、クラージィはそのまま彼と連れ立って、彼の屋敷で泊まりとなった。明日は休みだった。

　日が落ちて、クラージィは一人、目を覚ます。窓を開け、鎧戸を僅かに開けて外を覗くと、しとしとと雨が降っていた。部屋を出ると、ここの住人の白猫が足元に寄ってきた。ひとしきり顔周りを撫でて解放すると、猫はにゃうーんと鳴きながら階段をおりていく。後を追うようにクラージィも寝間着のまま階下におりて、洗面所に向かった。顔を洗って吸血鬼用の鏡を見れば、見慣れた自分のモジャモジャ頭は、湿気を帯びてぼふぼふに膨らんでいる。日本に来て増えたこの現象も、変身能力の応用で出勤用に髪を抑えることも、すっかり慣れた。