忘るるなかれ（夢だったのだろうか）

　昨日、煉獄は仕事の帰り道、突然化け物、じゃなかった鬼？というものに襲われそうになった。そこにSUVが颯爽と現れ、鬼殺隊と名乗る男に助けられた。そして鬼殺隊の本拠へと連れて行かれ、胡蝶という女性に鬼殺隊に入ってほしいと告げられた。それは無理だと即答したが、二人とも煉獄とは100年前からの既知だという。混乱したまま、家まで男に送ってもらい、翌日の今日出勤したわけだが。

とりあえず今日中の仕事を片付けて職場のビルを出ると、昨日の長身の男が道路の柵にもたれて待っていた。

「…宇髄天元」
「お、よく覚えてんなエラいエラい」

昨日と同じパーカーを着ているが、化粧をしておらず車に乗せていた二振りの剣のようなものも所持していない。

2 照らしてよ、ペリドット「……身代わり、だなんて……どうしてそんなこと………」


自分の提案に呟くようにそう言った彼は、それきり口を閉ざしてしまった。元々こぼれそうなほど大きな瞳は更に大きく見開かれ、戸惑いに揺れている。まるで行き先を見失い、どうして良いか解らない迷子のようだ。
この反応も当然のことだ。彼はこちらのことなど露ほども知らないのだから。彼の兄へ対する想いを、自分がついさっきまで知らなかったように。
彼は怯えていた。兄への思慕を後ろめたいものだと考えているのだ。それを実の弟に勘付かれたのだから、それは平常ではいられないだろう。いくら同性愛が認められつつある世情であるとはいえ、大人と子供の狭間にいるモラトリアムの若者たちにとってそれはまだまだ異質なものなのだ。だから彼は恐らくそれをずっと内に抱え、いけないものだと思いながらも捨てられずに苦しんできたのではないだろうか。