洗面台で歯ブラシを口に含んで、ふぁ、とあくびを1つ
コンコンとリズミカルな音がする。
無警戒でドアを開ければそこにはオロルン。
「おはようイファ。入るよ」
「んー…おはよ。」
「お腹冷えるよ」
シャツをめくって腹が痒くて掻いていたら怒られた。
「かぁちゃんか」
「オロルンだよ」
「知ってるよ」
もう一度洗面台に戻りうがいをする。居間で何かをしている音がする。
「今日の昼は？」
頭を掻きながら戻るといい匂いがした。
「グレインポソレ。ばぁちゃんと昨日の夜に作ったんだ」
「やり、さすがきょうだい」
新しいワイシャツに袖を通してボタンを止める。
「あとカチーナからちび竜ビスケットも貰ってきた」
「よっしゃ！食べやすいしありがたいぜ！」

日々の変化は、突然嵐のように訪れる。
でもそれは、きっと自分の意思だと、僕は思う。

◆

この時間、この道、いつから気持ちが浮つくようになったか。
各部族の竜の定期診察。…まぁ簡単に言って一日がかりになるんだが。
ある日そこにいた。
美味そうに、幸せそうに、一人で。
葉の影と陽の光の間でゆれるあいつが、とても心を暖かくした。
それから少し、その時間にお邪魔して暖かさを分けてもらうことにした。…仕事中には贅沢な休憩時間だった。
俺はそれが好きだった。…好きだった。この関係が壊れてしまわないように、気をつけながら。


遠目から、紫色が木陰に見える。…心なしか足早になってしまう。こんなに疲れているのに。

でも、その日は違った。いつもと違う。木に寄りかかり項垂れている。いつもなら、こっちを向いて笑顔を向けてくれるのに。

待ち合わせをして、講談を聞いて、ショッピングをして（もちろんオレ払い）、個室で晩飯を食べる。
そんなことを任務の合間にする中な訳だけども。
「公子殿」
「んー？」
先生の苦手な海鮮モノを代わりに平らげている時、
「頼みがあるのだが。」
急にかしこまった顔で言うから。まさか別れ話とかじゃないよね？と少し心がザワついた。
「なぁに先生。珍しいねそんなかしこまっちゃってさ。またなんか買って欲しいものでもあるの？」
「いや、でーとなるものをしたいのたが。」
…？
「ん、ごめん何だって？」
「『でーと』をしてみたい。もちろん貴殿と、だが」
ソースの中でツルツルと逃げるタコ足をなんとか箸で追いかけながら必死に頭を巡らせる。
そもそもこれがデートじゃないの？

『…まって！！まってよ…ぼくを、ひとりにしないで…』
『やめてくれ…もう、ぼくは…』
『ごめんなさい…ぼくさえいなければ』

鳥のさえずり、ため息と共にまた夢から覚める。
濡れた瞼を開ける。無意識の涙ほど虚しいものはない。
狂おしいほど思い残す、遠い日の、小さい頃の無力さを呪う。
身を焼かれるような絶望も、いつか何かの糧にはなるのだろうか。
その時の憧れに、焦がれるまま仕舞い込んでいる。

「アベンチュリン総監！？どうしたのですか！？まだ休養中では…」
「やぁ、お疲れ様。んー…そうなんだけどね。君たちが必死に働いてくれてるのに僕だけ家で寝てるってのも飽きちゃって」
ヘラヘラとした笑顔。得意な笑顔。
まだ腹部の傷は痛むけれど、独りでいるよりマシなんだ。

「…君と、日中街並みを共に歩いてみたい」
さて帰るか、と。すぅすぅと寝息を立てているのを確認し、できるだけ音を立てないようにベッドから立ち上がったつもりだったが。
「おっ…と、悪ぃ起こしちまったか」
「いや、構わない」
「…なんだい？寂しがってくれてるのかい？」
横たわったまま、腕だけ延ばし今しがたボタンを掛け始めていたシャツの裾を掴んでいるヌヴィレットさんが、どうにも愛おしくて。
ギシリ、と。再度ベッドに腰掛ける。
「…このように忍ぶように会うことしかできないのは些か心が重い」
「んー…でもなぁ。ヌヴィレットさんは上でも下でも誰が見ても知れ渡っちまってるし…わかるだろ？」
悔しいが、そう笑顔で返すしかない。現状、『月イチ定例報告会後の執務室』『夜中にヌヴィレットさんの私室に潜り込む』『ヌヴィレットさんが俺の執務室の裏口から来る』の三択でまともに日光に当たった試しがない。

熱に浮かされるこんな心臓に悪い日になるとは思わなかった。


相棒に誘われた秘境巡りにたまたま先生とかち合って(というよりも元々旅人が俺と先生を同じ日に誘ったらしい)、先生が来るなら無茶してもいいかなとか思ってたんだけど。

「先生、なんか調子悪い？」
「いいや？公子の気のせいではないか？」
「なんか…うーん…いつもと違う気がするんだよね…」

自分の戦士としての観察眼と直感でそう思った。なんと言うか…いつもより元気が無いように見えた。
あとなんか、顔が赤い…ような…

「分かった、先生熱あるでしょ」
「熱？確かに今日は少し暑いが…」
「えっ？今日は寧ろ寒く感じるくらいだよ…？」

最近璃月に留まっている相棒にも今日の璃月は寒く感じたらしい。